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Un trozo de papel, un pequeño trapo o una pequeña bola de cuero. Un balón es prácticamente lo único que se necesita para jugar al fútbol. No existe en el mundo un deporte tan universal que no es propiedad de nadie y mucho menos de los clubes nacionales.

“Tendrán la consideración de catalogados como de interés general las competiciones o acontecimientos deportivos que, por su relevancia y transcendencia social se celebren con periodicidad, pero no frecuentemente y se incluyan en el Catálogo que a tal efecto elabore (…) el Consejo para las Emisiones y Retransmisiones Deportivas”. Ley 21/1997, de 3 de julio

La Ley Reguladora de las Emisiones y retransmisiones de las competiciones y acontecimientos deportivos estipula en su artículo cuarto la figura de “interés general” que ha significado en la práctica la emisión en abierto de docenas de acontecimientos deportivos. Entre ellos, un partido de Liga cada fin de semana que ha de retransmitirse “en directo, en emisión abierta y para todo el territorio del Estado” prosigue la ley.

El panorama ha cambiado mucho desde 1997. El fútbol se ha convertido en un reclamo fácil para las televisiones, que ven al deporte como una manera de aumentar sus ingresos y como un pilar para la televisión de pago, protagonista en este problema. Los que se quejan del fútbol en abierto lo hacen porque creen que perjudica al negocio de la televisión de pago, al estimar que un buen número de personas no se abonan a este tipo de plataformas al encontrarse con partidos en abierto y en directo cada semana.

El caso español es, sin duda singular. En el resto de países de nuestro entorno no se emiten partidos en abierto de Liga, un argumento básico para los que piden el fin de la obligatoriedad del partido en abierto. En resumidas cuentas, creen que les quita negocio y que si no hay fútbol gratis la gente optará por pagarlo. Los avalan docenas de encuestas desde hace más de una década, pero la crisis económica no parece buena compañera para un boom de las plataformas de pago, que apenas llegan a 4 millones de abonados.

La situación es algo complicada. Para acabar con la obligatoriedad del partido en abierto habría que cambiar la figura de interés general en la ley. No se podría, en principio, modificar la situación de los partidos de la selección española en virtud de la reciente sentencia de la Unión Europea que ha prohibido que se emitan únicamente en sistemas de pago los partidos de la fase final del Mundial de fútbol en Inglaterra. No habla de los partidos de los combinados británicos sino de toda la fase final ya que “es imposible adivinar cuáles serán de relevancia para el devenir de la competición”. A un lado, por tanto, el interés general. A otro el negocio.

El fin de la obligatoriedad también lleva a algunas preguntas de díficil solución ¿No es de interés general un Real Madrid-Barcelona de la misma manera que lo es una final de la Copa del Rey? En términos de audiencia, por ejemplo, la cuestión parece clara. Y es que el interés del público se tiene en cuenta a nivel europeo -sentencia de la UE- o al otro lado del Atlántico, allí donde reina la filosofía liberal. En Estados Unidos no existe la obligación de emitir football -NFL- en abierto (cadenas nacionales como ABC, NBC o CBS), pero no hay duda de que la Comisión Reguladora de las Telecomunicaciones se va a negar en rotundo a que una Super Bowl se emita exclusivamente bajo plataformas (vía cable o satlétite) de pago.

Los clubes estuvieron a punto de llevar a la huelga la jornada 30 de Primera División como medida de presión ante la negativa del gobierno -en la figura de Lissavetzky como responsable del CSD- a cambiar este aspecto de la ley a la ligera. Fue una medida de extorsión en toda regla que finalmente fue paralizada por la Justicia. Los clubes alegan que reclaman lo que es suyo. Lo que omiten es que nadie ha reclamado aún lo que no es de los clubes  sino del Estado y lo que es aún más grave: la afición y las cadenas de televisión pueden vivir sin ver fútbol, los que no pueden vivir sin los ingresos de la televisión son los clubes.

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La situación es ya crítica para muchos. Varios equipos se han acogido a una Ley Concursal que debería ser modificada según Luis Manuel Rubiales, presidente de la Asociación de Futbolistas Españoles (AFE), para castigar a los equipos que tengan débitos con descensos automáticos. Los políticos no se atreven a entrar en un asunto que podría sacar a miles de personas a la calle. Sin embargo, Rubiales asegura que si no cambian las cosas incluso corre peligro el inicio de la próxima temporada: «Dudo que se pueda empezar la temporada con situaciones así, va a ser difícil decirle a 200 jugadores, no cobréis, pero seguid jugando»

Casi dos décadas después de que los equipos de fútbol pudieron acogerse a la fórmula de sociedades anónimas deportivas el balance no puede ser peor. Los clubes no han logrado mejorar su situación económica desde entonces y no ha habido castigo para los directivos, responsables directos de la quiebra técnica de sus “empresas”. Los números, o los supuestos números -apenas existen auditorías fiables- señalan que la deuda que existía en 1990 se ha multiplicado más de 15 veces.

Los equipos han acogido con alegría el dinero fácil de las televisiones, que en muchos casos supone dos terceras partes de su facturación, mientras hacían grandes inversiones en fichajes, no menos despilfarros y otras cuantas actuación económicas -como mínimo- dudosas. Se han ido ahogando más y han acudido a los ayuntamientos y administraciones públicas, que han cortado el grifo demasiado tarde. Todo ello refleja que las organizaciones deportivas no pueden ser ajenas a las leyes del mercado. Sobre todo cuando comienzan a influir de manera directa en los bolsillos de los contribuyentes, aficionados o no al fútbol.

Dos medidas se antojan cruciales para que el fútbol español pueda regenerarse. Por un lado, el aumento de la exigencia en el control a la gestión económica de las directivas. Ya sea a través de un organismo independiente o de una remodelada LFP, los equipos deben estar sometidos a un riguroso control de sus cuentas para asegurar que la competición está saneada.

El segundo aspecto se refiere al recurrente tema del reparto de los ingresos por televisión. Las experiencias en Inglaterra y en Italia demuestran que la centralización de la negociación de derechos -es decir, que los equipos negocien de manera conjunta- repercute favorablemente sobre la mayoría. Quizás reduzca la cantidad inicial para los grandes, pero asegura la competitividad y, por tanto, la más que necesaria exportabilidad del torneo a otros mercados -como el asiático o el norteamericano- que supondrán nuevas formas de negocio.

Para ello hay que obligar a todos a pasar un control estricto, y a los más grandes a arrimar el hombro para que sus hermanos pobres comiencen a ganar un poco más. A partir de ahí se podrá hablar de una Liga que pueda comenzar a pelear con la Premier o la saneada Bundesliga en vez de ir a una deriva económica muy incierta. En juego está el futuro de nuestro fútbol.

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Los derechos televisivos -la explotación de las imágenes de futbol- son un seguro de vida para los clubes de la Liga Española. Con ellos, se aseguran una gran cantidad de efectivo a corto plazo, lo que les permite realizar fuertes inversiones en fichajes o salarios de futbolistas, los verdaderos activos de los clubes.

En España, Audiovisual Sport y Mediapro negocian para conseguir los derechos de cara a emitir partidos en distintas plataformas. Y aquí está el segundo plano, estos venden de nuevo estos derechos a las distintas plataformas (Digital+, laSexta, Telecinco). Las imágenes se retransmiten al cliente final por distintas vías o ventanas de comercialización: desde el pago por visión (PPV), pasando por el partido libre (ahora en laSexta y autonómicas), hasta internet, el cine o incluso el teléfono móvil.

En julio del 2006 Audiovisual Sport y Mediapro alcanzaron un acuerdo para explotar “pacíficamente” los derechos televisivos del fútbol durante la campaña 2006/2007. El contrato que prohibía que Mediapro negociara -como había hecho en el pasado- directamente con los clubes. Este punto es una de las claves para entender el sistema de explotación del fútbol español en España y, además, para comprender la base de la batalla entre Audiovisual Sport y Mediapro ya que esta última decidió negociar directamente con los equipos -a pesar del contrato firmado- alegando que el acuerdo era solo “una declaración de intenciones”.

Tras varios años con esta tensa situación, el pasado 21 de junio el juzgado de Primera Instancia número 36 de Madrid ordenó la ejecución de la sentencia que condenó a Mediapro a pagar 1.069 millones de euros y con devolverle los derechos televisivos de los clubes de primera y segunda división a Audiovisual Sport. Actualmente, hace escasamente cuatro meses, en la liga española se estableció el reparto de los derechos de televisión que entrará en vigor cuando acabe el contrato actual, es decir, a partir de la temporada 2015-2016.

Dicho reparto ha creado una batalla sin precedentes entre los clubes de Primera División. Auspiciado por Real Madrid y Barcelona, el contrato ha sido rechazado por los seis “rebeldes”: Sevilla, Villarreal, Espanyol, Athletic, Real Sociedad y Zaragoza. Otros tres equipos de Segunda (Betis, Celta y Girona) decidieron a firmar un acuerdo nada igualitario a la vista de los números.

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“Madrid y Barça ingresarán 50 millones más cada año y nosotros sólo cinco millones más. O conseguimos que la Liga mantenga su equilibrio o esto se acaba” aseguraba Fernando Roig , presidente del Villareal. “El Sevilla está abanderando la lucha contra los ‘grandes’ por un reparto mejor de los derechos. Fijaros cuando lleguéis a casa en los resultados de la Liga inglesa. El Manchester le gana al último por 2-0, el Chelsea pierde 1-0 con el penúltimo y el Tottenham le gana al Arsenal en su casa… ¡Eso es competición! No el 0-8 de Almería o el 5-1 del Bernabéu” apostillaba Jose María del Nido , presidente del Sevilla.

En la misma línea se han mostrado los otros dos “rebeldes”. ” Los grandes han conseguido lo que querían, pero nosotros seguiremos trabajando para lo que creemos que es justo”, sostenía Daniel Sánchez Llibre , el presidente del Espanyol. “Yo no quiero ningún ingreso extra, ni tener 36 millones en el banco. Lo que quiero es tener a Fernando Llorente. El Athletic aspira a un sistema de reparto de las televisiones que me permita que el Fernando Llorente de dentro de 10 años esté en el Athletic” sentenciaba Emilio García Macua , presidente del Athletic.

Los dos grandes, Real Madrid y Barcelona argumentan que vale mucho más el futbol de lo que se paga ahora por él, teniendo en cuenta que ahora tienen la obligación de dar ocho de sus partidos cada uno en abierto a lo largo del año. Hablando de cifras, se estima que con la supresión del partido abierto se pasaría de 620 a 800 millones  de euros de beneficios.

El debate de los pequeños, sin embargo, se centran en el desigual reparto de esos ingresos respecto al resto de Ligas europeas. En Inglaterra hasta la recta final de la temporada no se empiezan a descartar equipos de entre las seis primeras plazas. En Francia el año pasado hubo hasta siete candidatos al título a falta de tres jornadas. Y en Alemania hace mucho tiempo que el Bayern perdió su monopolio, las ligas que gana son de forma ajustadísima y siempre salen equipos como el Wolfsburgo o el Borussias Dortmund que son capaces de luchar por el título. Y es que, con las cartas marcadas desde el inicio, la Liga española va camino de ser una de las competiciones más desiguales de todo el mundo.

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Dejar la cuna del comunismo italiano por la ciudad más mafiosa y capitalista de Italia es, cuanto menos, extraño. Sobre todo cuando has dicho por activa y por pasiva que eres marxista de los pies a la cabeza, tienes 35 años y estás en la recta final de tu carrera futbolística. Pero estas cosas, a veces, pasan. Por lo menos en Italia.

Cristiano Lucarelli cambió el año pasado su Livorno natal, con las hoces, los martillos y el “Bella Ciao” de su afición, por una ciudad mucho más movida: Nápoles, donde, según sales de la estación de tren, hay decenas de ilegales intentando venderte el último modelo de ordenador, el iPhone o cualquier otra cosa vinculada al mundo de las nuevas tecnologías.

Objetivamente, Lucarelli ganó con el cambio. No lo digo sólo por los móviles baratos y porque el clima del sur sea mucho más llevadero, sino porque el Nápoles hoy tiene opciones de conseguir el “scudetto” y el Livorno pasa sin pena ni gloria por la Serie B italiana.

Lucarelli, con la camiseta del Nápoles

Pero los aficionados del equipo amaranto no quieren ni oír hablar de datos objetivos, simplemente no entienden cómo su gran ídolo se ha marchado así y cómo fue capaz de decir hace unos meses que se sentía muy feliz al poder jugar en el Nápoles.

En su defensa, Lucarelli puede explicar que a finales de la pasada temporada pertenecía al Parma y que fue el equipo del norte de Italia quien decidió cederlo a los napolitanos por ocho millones de euros.

Puede intentar justificar así su salida del Livorno, pero el argumento no termina de convencer a sus “camaradas” porque hace ya varios años, cuando estaba en lo más alto de su carrera, renunció a grandes sumas de dinero por jugar en el equipo de la ciudad donde había nacido, que por entonces estaba en segunda.

Ese gesto, que será recordado siempre en el “Calcio” italiano, dio argumento a un libro titulado “Quedaos con vuestros millones” y automáticamente le convirtió en el símbolo del club amaranto y en el ídolo de los ultras, con los que siempre mantuvo una relación muy estrecha.

De hecho, cuando llegó al Livorno en la temporada 2003-04 pidió jugar con el 99 a la espalda, un claro guiño a las Brigadas Autónomas Livornesas, que se fundaron ese año y que no paraban de animar a Lucarelli cuando, gracias a sus 25 goles (todos celebrados con el puño izquierdo en alto), el equipo consiguió ascender a la primera categoría.

“Quedaos con vuestros millones”

Parece que la relación entre el Livorno y Lucarelli estaba predestinada, ya que el italiano había dado tumbos por seis equipos en diez años sin encontrar su sitio, entre ellos el Valencia, donde no cuajó durante la temporada 1998-99. Sólo en el Torino consiguió despuntar en 2003, lo que le valió ofertas de grandes clubes de primera. Pero él dijo que no, que lo que quería era jugar en el equipo de sus sueños, aunque perdiera dinero. Mucho dinero.

Y ahora, después de encumbrarle por eso, los aficionados amarantos no dejan de preguntarse por qué Lucarelli no ha movido un dedo para seguir con ellos en esta difícil temporada, de nuevo en la Serie B. Tampoco entienden por qué ha renunciado a acabar su carrera profesional rodeado de sus hinchas más fieles.

Algunos de ellos todavía creen que el hijo pródigo volverá al Armando Pichi vestido de rojo y con el puño en alto para decir adiós y colgar las botas. Otros, no le perdonan su marcha y no quieren que vuelva por allí.

Pero la decisión final, como todas las que ha tomado durante su trayectoria, depende de los sentimientos y los deseos del Lucarelli. Y, en estos momentos, el italiano sólo piensa en dos cosas: volver a jugar tras salir de una lesión que le ha tenido apartado de los terrenos de juego más de seis meses y arrebatar el “scudetto” al Milán de Silvio Berlusconi. Porque Lucarelli ha cambiado de equipo, pero no de ideología.

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Por todos es sabido el poder que el dinero tiene en el fútbol. En la actualidad, con los problemas financieros que atraviesan las ligas europeas, son solo un grupo de elegidos pueden hacer grandes gastos y permitirse pagar a sus jugadores grandes sueldos, lo que hace aumentar las distancias con los más pobres. El factor financiero es uno de los causantes de que equipos de Europa del Este compitan en Europa al nivel de los grandes o de que equipos como el Oporto ganen las ligas sin perder ni un solo partido.

Mientras la UEFA intenta tomar medidas para intentar reducir las distancias financieras entre los equipos de sus ligas, hay una competición que, pese a estar en crecimiento en lo deportivo, es revolucionaria en temas financieros, abogando por la equidad entre todos los equipos de su liga: La Major League Soccer (MLS) de Estados Unidos. Los grandes deportes de EEUU han destacado siempre por ser únicos en temas salariales y financieros, y en el caso del fútbol no iban a ser menos. El sistema de salarios y fichajes de la MLS busca proteger la competición y que exista una excesiva diferencia entre los equipos. Todo para asegurar el espectáculo.

La primera diferencia que se encuentra entre el futbol estadounidense y el europeo es la organización. Los equipos -como es costumbre en tierras americanas- son franquicias: combinados que pueden cambiar de ciudad según se le antoje a sus dueños.  En realidad, los organizadores de la MLS son los dueños de los equipo. Así tratan de imponer normas que buscan el beneficio económico para todos por igual. Algo muy distinto a lo que sucede en Europa, donde cada presidente busca lo mejor para su club. Así, en la MLS todos los equipos nadan hacia la misma orilla, repartiendo los derechos televisivos de forma equitativa y buscando que todos tengan las mismas posibilidades a la hora de fichar.

No hay más que rastrear las normas de la MLS para entender que allí el fútbol se ve de otra manera. En Estados Unidos los jugadores pertenecen a la Liga y no a los equipos. El contrato lo realizan con la Liga por lo que a la hora de la venta a conjuntos extranjeros, el dinero recibido se reparte entre todos los equipos de la MLS. Así consiguen que las diferencias financieras sean mínimas y hacen a los equipos más competitivos.

En aspectos salariales también se busca la igualdad. Todos los equipos tienen un tope salarial -el mismo para todos- que no pueden superar en sueldos para sus futbolistas. La llegada de jugadores como Beckham, Henry y otros muchos hizo que la MLS aprobara una nueva norma por la que hasta 3 jugadores por equipo pueden superar este tope.

La medida se impuso para hacer posible la llegada de jugadores de primer nivel que hagan crecer a la competición. Además, como en otras ligas como la NBA o la NFL, también existe el “draft”. Todos los años los equipos pueden contratar a jugadores universitarios en orden -con ligeras variaciones- contrario a la clasificación de la temporada anterior. Así, los peores equipos pueden hacerse con las mejores promesas para acercarse a los primeros del país. Todo por el espectáculo. Y por el bien del fútbol…

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Nápoles sueña con muchas cosas. En primer lugar, con poner fin a la “crisis de las basuras”, que golpea a la población desde hace ya demasiados meses. El nombre, aunque pueda parecerlo, no es algo metafórico: las calles de esta ciudad del sur de Italia están llenas de desperdicios que, sobre todo ahora que llega el calor, complican la existencia a lugareños y a turistas. Por Navidad, Berlusconi prometió a los napolitanos que se haría cargo de recoger los escombros y les aseguró que “en pocos meses” liberaría a la ciudad de los malos olores. Pero, pasadas las fiestas y los buenos propósitos del nuevo año, los basureros que hay en la zona de la Campania, de donde es capital Nápoles, están llenos a rebosar y siguen faltando nuevas incineradoras para el tratamiento de los residuos.

También en Nápoles anhelan acabar con la Camorra y con los prejuicios que ésta lleva aparejados. Porque es verdad que la mafia dirige la ciudad -y eso asusta- pero la vida en la zona no conlleva excesivos riesgos. O eso dicen los oriundos. El resto de los italianos y, por supuesto, los turistas no piensan igual e utilizan la ciudad como lugar de enlace para llegar a la isla de Capri, donde en los años 50 empezó a veranear la jet set internacional.

Pero si con algo soñaban hasta ayer los napolitanos era con poder ganar el “scudetto” este año y arrebatárselo al Milán de Silvio Berlusconi, el no-cumplidor de promesas que quiere fichar a Cristiano Ronaldo a cambio del sueco Zlatan Ibrahimovic. Otro sueño más, que en Italia está despertando esperanzas y en España sonrisas condescendientes.

La idea de quitarle la Liga a los “rossoneri” tiene, en Nápoles, un morbo añadido. En Italia, la rivalidad entre el norte y el sur es fortísima. Hasta el punto de que otra de las cosas que más desea el ciudadano napolitano es dejar de ser el “terrone” italiano por excelencia. Esta palabra, que según el dialecto se escribe de una forma u otra, se utiliza por los norteños para designar despectivamente -muy despectivamente- a los del sur. Algo así como el “paleto” español, pero utilizado con más saña y con cualquier excusa si sirve para hacer daño.

Anoche, en San Paolo, el Nápoles quería demostrar que, tras la debacle del Inter, ellos seguían en pie, con fuerza necesaria para plantar cara a los Ibrahimovic, Pato y Robinho de turno. Para gritar que el “scudetto” todavía podía elegir el sur y no el norte como destino para el próximo verano.

Pero ayer, los de Mazzarri recibieron del Udinese (otros del norte) un jarro de agua muy fría. Desde el principio del partido, se encomendaron a su Dios particular, el uruguayo Edinson Cavani. En esta ocasión, el joven que lleva 25 goles en la Liga italiana no hizo gala de su sobrenombre “El Matador” y encima falló un penalti en el minuto 88. El Nápoles perdía 0-2 en casa (Mascara marcó en el descuento y el encuentro finalizó 1-2) y el sueño del “scudetto” se alejaba. Ni más ni menos que a seis puntos de distancia, a falta de cinco jornadas.

Los de Nápoles, que saben que su equipo jugó mejor en todo momento, no pueden culpar a Cavani de su derrota, pero este chico desgarbado, que en lo personal recuerda a Kaká (no fuma, no bebe y está entregado a la Iglesia Evangélica), ya no recibirá más ofrendas hasta el año que viene, cuando el nuevo sueño napolitano sea avanzar en la Champions. Porque Nápoles ya no cree en Dios, pero quiere seguir soñando y seguir haciendo historia.

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Sucede que en el fútbol también existen emigrantes de Primera y Segunda. De los españoles como Cesc Fábregas, Fernando Torres o incluso Raúl se tienen noticias casi a cada hora. El resto, que no son pocos, tratan de ganarse el sueldo en equipos de más o menos nivel por el resto del mundo.

Cristian Portilla (Santander, 1988) era una de las perlas del Racing de Santander. Llegó a debutar incluso contra el Atlético de Madrid con solo 17 años. Eran buenos tiempos para un Cristian que portaba el brazalete de capitán de la selección española sub-17. Mucho ha cambiado desde entonces para este centrocampista que ha pasado por las filas del Racing Club de Ferrol, Ponferradina y Sporting de Gijón antes de embarcarse en una aventura por Grecia que se iniciaba este verano.

¿Cuál fue el motivo por el que decidió fichar por el Aris?

Era la oportunidad de tener una nueva experiencia en una nueva liga y en un buen equipo.

Hace ya algunos meses que aterrizaba en Grecia ¿Cómo va la adaptación?[pullquote]En Grecia cambia, sobre todo, el ritmo de juego respecto a la Liga Española[/pullquote]

De momento ha sido facil ya que hay varios compañeros españoles y me han facilitado la adaptacion tanto fuera como dentro del campo.

¿Qué es lo que más le ha sorprendido del país en cuanto a fútbol se refiere?

La pasión con la que viven los aficionados. Que salten al campo y que nos animen de esa manera es increíble. Y también lo difícil que resulta ganar en ciertos campos.

Ya habrá descubierto las 7 diferencias con lo que se ve en España [pullquote]Me gustaría volver a España. Eso querrá decir que me han salido las cosas bien fuera[/pullquote]

Cambia, sobre todo, el ritmo de juego. La española es la mejor liga del mundo y se tiene una marcha más que en el resto de las Ligas. Aquí se corre mucho y hay mucho contacto durante el partido, pero también se ve buen juego.

Aquí siempre ha llamado la atención el ambiente de los estadios griegos ¿Impresiona tanto desde el césped?

La forma que tienen aquí de animar se puede ver en muy pocos sitios del mundo. Si juegas como local es un punto a favor ya que 25.000 personas no van a paran de animarte durante los 90 minutos. Es increíble.

¿El mejor jugador de la Super Liga griega?

Hay muy buenos jugadores, aunque el más destacable puede que sea Cissé: cada año marca mas de 20 goles y es un gran jugador.

Su equipo, el Aris, pelea por puestos europeos ¿Se ven viajando por el continente el año que viene?

Estamos ahora mismo en un buen momento de forma y, por eso, confiamos en que todo va a salir bien.

Un día habrá que hacer las maletas para volver a casa…

Me gustaría. Eso querrá decir que he hecho las cosas bien fuera.

¿Puede seguir la Liga desde Salónica?

Lo hago todo lo que puedo. Sobre todo intento saber cómo marchan el Racing y el Sporting. Además, sigo en contacto con muchos compañeros de allí que me mantienen al día

La última. ¿Cuál es su jugador favorito?

David Beckham

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