Fútbol Internacional, Opinión, Revista · Diario Digital — 17 de enero de 2009 | 14:27

Everton, el desafío 'red'

Un texto de

Mucho más que un derbi

Nicolás Cristoff · Blog 'Dale Pelota'

En pocos días, el actual líder de la Premier League verá amenazada gran parte de su temporada por un rival bastante conocido por Anfield: el Everton, que se enfrentará por partida doble con su enemigo más cercano.

El de Goodison Park es el club más antiguo de la ciudad, aunque los éxitos internacionales del Liverpool hayan ensombrecido sus logros. Porque, a pesar de la gloria de su ilustre vecino, el Everton es un histórico inglés, como lo demuestra el hecho de que es el club que más temporadas suma en la máxima categoría. Por palmarés, ocupa el cuarto lugar en Inglaterra, por detrás del Liverpool, United y Arsenal, los tres grandes.

Ambos protagonizan el llamado "Derby del Merseyside" y aunque la rivalidad exista, esta sólo se reduce estrictamente a lo deportivo, a competir por ver quién es el que más fuerte alienta a los suyos. La hermandad es lo principal. De todas formas, esto no fue siempre así. Por ejemplo, en los orígenes, ya que el Liverpool se formó como una escisión del Everton.
 
El fundador del club "red" y concejal del ayuntamiento de Liverpool (posteriormente llegó a ser alcalde de la ciudad), John Houlding, era el presidente del Everton. Sin embargo decidió crear un nuevo equipo cuando sus compañeros de junta acordaron abandonar el estadio que ocupaba el club y que no tenía nombre (era el origen del actual Anfield) para marcharse a uno más grande y moderno al otro lado de Stanley Park (Goodison Park), después de que el propietario del terreno pretendiera subir el precio de su alquiler.

Houlding se negó, entre otras cosas porque era el propietario de un pub llamado "Sandon" muy cerca del estadio, y no quería perder el dinero que los aficionados gastaban allí antes y después de los partidos. Sandon incluso hacía las veces de vestuario de los jugadores, que se cambiaban entre la espuma de la cerveza y algunos aficionados bebidos.  En 1892, Houlding, tres jugadores del Everton y una veintena de socios fundaron el Liverpool (al principio llamado Everton Athletic), que comenzó a jugar en aquel viejo y vacío estadio, que debido a su proximidad con una calle, comenzaría a llamarse Anfield Road.

El modesto conjunto jugaba con la equipación azul heredada del anterior club, y completó su plantilla con ocho futbolistas escoceses, fichados por Houlding tras una gira relámpago. Un año después, aquel equipo (conocido como el "macteam" por la abundancia de escoceses) ganó invicto la liga de Segunda y ascendió a la máxima categoría, comenzando entonces a producirse un choque que ha vivido más de 200 ediciones, marcadas por una tremenda igualdad.

Desde aquellos inicios, en los que el Everton era el club "grande" de la ciudad y el Liverpool era el "modesto", mucho han cambiado las cosas. Los de Anfield fueron poco a poco revirtiendo la situación, hasta llegar a su época dorada de finales de los setenta y principios de los ochenta, cuando lograron cuatro Copas de Europa, y fueron la referencia futbolística europea.

Pero, justo cuando se apagó el brillo de esta generación "red" surgió uno de los mejores equipos del Everton, que a finales de los ochenta ganó dos Ligas, una Recopa y una Copa de Inglaterra. Luego llegó una época oscura para ambos y para el fútbol inglés en general, tras los incidentes y las sanciones, lo que restó pasión y colorido a este derbi. Sin embargo, en los últimos años la tensión ha resurgido con la vuelta a la elite de los azules y la quinta Copa de Europa del Liverpool hace dos campañas, ya con Rafa Benítez en el banco.

El prólogo sirve para enmarcar la importancia de los dos duelos que se vienen, sobre todo para el Liverpool. Siete días separaran a estos dos encuentros, ya que el lunes se enfrentaran por la Premier y el domingo 25 lo harán por la cuarta ronda de la FA Cup, las dos veces en Anfield.

Claro esta, que el sorteo no es el ideal para ninguno de los dos equipos, y que quizás tampoco sea el momento perfecto para encontrase en la Liga, dado que el Liverpool ha visto reducida su ventaja al frente de la Premier League a apenas dos puntos por el Manchester United. De hecho, el liderato de larga duración defendido por el conjunto de Rafa Benítez podría verse anulado incluso antes del derbi del lunes, siempre y cuando el Manchester United consiga superar al Bolton 48 horas antes.

El Everton, sexto clasificado, debería proporcionar una dura oposición para los "reds" en ambas competiciones, a pesar de no haber ganado en su antiguo campo, (que dejo en 1982) desde septiembre de 1999. En la presente temporada, los hombres de David Moyes no han recibido tantos en sus últimos seis encuentros, registrando cinco victorias y un empate. También han acumulado siete triunfos a domicilio.

A días del primer choque, algunos aficionados del Liverpool pensarán que el primer duelo, crucial en la búsqueda de conseguir la Premier tras 19 años, es mucho mas importante que las secuelas que pueda dejar una posible eliminación de la FA Cup. Otros del Everton desearan ganar el choque del 25, quizás porque al final del día vendrían un objetivo claro.  De todas formas, lo único cierto es que en cualquiera de los dos encuentros, una derrota sería difícil de aceptar para un Liverpool que permanece invicto en casa en los últimos once meses, por mas que el presente del Everton sea fantástico.

El destino nos dará su veredicto en pocos días, ¿Podrá el Liverpool salir ileso de sus próximos desafíos? ¿Conseguirá el Everton dejarlo afuera en la FA Cup y tocado en la Premier?. En la ribera del Mersey esperan respuestas.

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