Hora de jugar
Eduardo Patiño
La selección anfitriona Sudáfrica se medirá hoy a partir de las 16:00 horas al campeón de la zona asiática Irak en el partido inaugural de la Copa Confederaciones 2009.
El encuentro, que se disputará en el Ellis Park Stadium de Johannesburgo, se presenta clave para conocer quién será el otro equipo del Grupo A que acompañe a España en su pase a las semifinales.
Los Bafana Bafana parten como principales favoritos pese a la ausencia de una de sus estrellas de renombre, el ex del Celta, Benny McCarthy, que se perderá la cita sudafricana por desavenencias con el seleccionador. La columna vertebral del conjunto dirigido por el brasileño Joel Santana estará formada por el nuevo fichaje del Porthmouth, el central Aaron Mokoena, el compañero de Mikel Arteta en el Everton Steven Peinar y los atacantes Bernard Parker y Thembinkosi Fanteni.
Sudáfrica que ya se ha quedado fuera de la pelea por acudir al Mundial del próximo año, estará arropada por cerca de 60.000 gargantas que poblaran las gradas del estadio. "Empatar o perder no es una opción. Necesitamos los tres puntos para tomar confianza entre nosotros y los aficionados", apuntó Mokoena.
Por su parte, Irak llega a esta cita bajo la batuta de Bora Milutinovic. El entrenador serbio reconoció la teórica superioridad de sus rivales y apuntó que llegan al partido inaugural sin ningún tipo de presión. “Nosotros no tenemos presión alguna. Para mí la presión es para el equipo de casa. Y esto es bueno para nosotros", aseguró Milutinovic.
Irak, que se ganó su pase al torneo tras derrotar a Arabia Saudí con un solitario gol de su estrella Younis Mahmoud, se encomendará al talento de Mahmoud y al desparpajo de la nueva promesa del Twente, Nashat Akram, para dar la campanada en esta jornada inaugural.
Posibles alineaciones:
Sudáfrica: Khune; Gaxa, Mokoena, Booth, Masilela; Dikgacoi, Modise, Sibaya, Pienaar; Parker o Mashego y Fanteni.
Irak: Noor Sabri; Mohammed Ali Kareem, Ali Hussein Rehema, Salam Shaker, Bassem Abbas; Mahdi Kareem, Nashat Akram, Salih Sadir, Hawar Mulla; Younis Mahmoud y Emad Mohammed.
Estadio: Ellis Park de Johannesburgo.
Hora: 16:00.
