Martin O'Neill, Rey Midas

Javier de Miguel · FIFAChampions

Normalmente acostumbro a hablar de un jugador, equipo o liga en concreto, pero en esta ocasión mi atención se centra en un entrenador. Los jugadores suelen llevarse toda la gloria de los éxitos cosechados tanto a nivel individual como colectivo, pero quién puede dudar de la importancia de Ferguson en la carrera de Cristiano Ronaldo o la paciencia y el tino con que Frank Rijkaard o Javier Aguirre han sabido conducir la progresión de Messi y Agüero respectivamente.

En esta ocasión no vamos a hablar sobre un técnico “descubridor” de promesas, sino de un míster acostumbrado a coger planteles mediocres y elevarlos hasta grandes metas. Hablamos de Martin Hugh Michael O'Neill, fantástico “coach” del Aston Villa.

Martin ONeill es un norirlandés de 56 años nacido en Kirlea. Cómo jugador profesional debutó con 19 años en el Distillery (1971). Pronto demostraría Martin que era un jugador de raza, con carácter y entrega. Actuaba como centrocampista y bajo su batuta los equipos en los que participaba tenían un plus de motivación, entrega y competitividad. Tan impresionante fue su nivel que en tan sólo un año fue fichado por el histórico y glorioso Nottingham Forest. Pocos recuerdan que en la medular de aquel gran equipo jugaba el capitán de la selección norirlandesa; un chico no muy técnico y que tampoco llamaba en exceso la atención, pero que resultaba imprescindible para su técnico. Durante los 10 años que estuvo en el Forest no fueron pocos los títulos logrados por O´Neill, su época de mejor nivel como futbolista coincidió con la época dorada del club inglés. Su palmarés individual así lo avala:

Una vez que sus mejores años como jugador ya habían expirado, Martin prosiguió su carrera en Inglaterra militando en el Norwich en dos ocasiones, en el Manchester City y retirándose en el Notts County. En estos últimos años tuvo una última gran alegría ya que fue integrante de la selección Norirlandesa que jugó el mundial de España 82 dónde fue capitán.

Como entrenador inició su carrera en el 1995 en el Norwich, diez años después de haberse retirado de la práctica del fútbol. Apenas se mantuvo en el cargo 4 meses debido a las grandes diferencias existentes entre entrenador y presidente. Inmediatamente después de abandonar el cargo se enroló en las filas de otro clásico del fútbol inglés, el Leicester City. Los comienzos fueron muy duros e, incluso, estuvo al borde de la destitución, pero poco a poco su equipo fue mejorando hasta lograr grandes resultados. En tan sólo 4 meses en el cargo, O´Neill logró clasificar a su club para los playoffs de ascenso a la Premier, contra todo pronóstico Martin conseguía el milagro y ascendía a "The Foxes" a la primera división británica.

Durante su primera temporada en la máxima división inglesa sorprendió a todos clasificándoles en la primera mitad de la tabla. Cuando todos pensaban que sus éxitos no podían llegar a ser superiores, Martin volvió a sorprender dirigiendo a su club a la victoria en la Copa de la liga en el año 1997, título que repetiría en el 2000. El mismo año que ganó el primero título clasificaron como novenos, los dos siguientes décimos y el último en el club octavos. Su etapa gloriosa en el club fue acompañada de 2 participaciones en Uefa por los dos entorchados conseguidos en la competición doméstica. Su éxito fue tal que durante su estancia en Leicester, el Leed United le ofreció un gran contrato para dirigir al conjunto del centro de Inglaterra pero que declinó al ser sorprendido por cientos de “supporters” al grito de : “Don´t go Martin” que le hicieron rechazar tal ofrecimiento.

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Tras su brillante carrera en Leicester O ´Neill ficha por el Celtic de Glasgow que venía soportando quince años de tiranía por parte del eterno rival, el Glasgow Rangers. Sólo 4 de los últimos 15 entorchados no habían ido a parar al Rangers. Durante los 5 años que estuvo en el club consiguió romper la hegemonía y logró 3 de los títulos ligueros en juego, pero si hubo un echo que le alzó a la fama fue la final de la Copa de la UEFA perdida ante el Oporto en la prórroga; aquello catapultó al técnico a la fama. Con el norirlandés se inició un cambio de tiranía en el fútbol escocés que hoy encabeza el Celtic de Gordon Strachan. Durante su etapa en Glasgow fue nuevamente tentado por el Leeds aunque las conversaciones tampoco pudieron fructificar. En su etapa como entrenador del conjunto escocés sus logro fueron:

En la actualidad dirige en la que es su segunda campaña al frente del Aston Villa. La temporada pasada “los villanos” hicieron una gran temporada clasificándose para la UEFA tras algunos años en los que no acababan de despegar. En el inicio de esta temporada los de O´Neill están ofreciendo muy buenas sensaciones y han llegado a la cabeza peleando por el liderato, actualmente están a sólo 4 puntos en quinta posición, empatados con el Arsenal. No parece probable que el Villa puede aspirar al título pero con ilusión, calidad y sobre todo Martin O´Neill a los mandos la clasificación para la Champions puede ser posible si alguno de los grandes se despista.

Como entrenador
Un hombre pasional y disciplinado como pocos, astuto, ordenado y muy capaz de sacarle el máximo provecho al plantel que tenga bajo sus órdenes; a todas esas virtudes tiene una última y quizá la más importante, sabe cuáles son los defectos de su equipo e intenta limarlas al máximo. El norirlandés es un entrenador muy implicado con el grupo y siempre cumple sus objetivos; la mejor muestra de ello es que este pasado verano rechazó dirigir a la selección inglesa porque tenía contrato en vigor con el Aston Villa y estaba muy contento e implicado en el actual proyecto.  Sin duda, uno de los mejores técnicos del panorama internacional. 

jacob

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