Parten siempre en un segundo plano, sin llegar a la portada des del hito marsellés de 1993. Los que fueran ideólogos de la competición europea de clubes, los equipos franceses, nunca han dominado el panorama futbolístico europeo.
Sin embargo, las distancias en esta campaña son mucho más cortas.
Tras la finalización de la primera vuelta de Champions y Europa League, la realidad de los participantes galos es muy positiva. Lyon y Burdeos lideran sus grupos por delante de gigantes italianos, alemanes e ingleses. El Lille goleó ayer al Genoa y se sitúa líder de un grupo en el que también está el Valencia, y el OM sólo tiene que ganar al Zúrich en casa para meterse de lleno en la pomada y apear a Milan o Madrid de los octavos. El único punto flaco de la participación francesa es el Toulouse de André Pierre Gignac, que aún siendo goleado ayer en Donetsk tiene muchas opciones de clasificarse.
Como en la mayoría de grandes ligas, la Europa League está pasando factura en la Ligue 1. Sorprende el rendimiento del Lille en Europa, pero disminuye muchísimo en el campeonato nacional. Le pasa exactamente lo mismo a Touoluse, Everton o Villareal. Los jugadores claves del equipo, en el caso del Lille Gervinho, Mavuba o Vittek, acaban por saturarse de minutos y no estando frescos para el fin de semana. Pero la gran noticia para el futbol francés es que los 3 grandes no están acusando ese cansancio. Tanto OM como Lyon han confeccionado unas plantillas muy largas y con muchas alternativas para alinear un once de garantías. Tienen sus puntos flacos, como la escasez de defensas en el equipo de Claude Puel, pero las están salvando brillantemente. Por ejemplo, la última machada de Puel ha sido sacarse de la manga al joven Maxime Gonalons y convertirlo en titular habitual. El caso del Burdeos es más delicado, pero Laurent Blanc lo está gestionando bastante bien. No tiene tanta profundidad de banquillo y debe dar descanso a Gourcuff y Chamakh antes de las jornadas europeas. Cuando lo hace sufre para sacar los partidos de liga, pero de momento siguen en la parte alta de la clasificación.
La victoria del Girondins frente al Bayern de Múnich y la remontada del Lyon en Anfield son el testimonio de que sobretodo estos dos conjuntos pueden presentarle batalla a cualquiera. Soy un poco más reticente con las opciones del Marsella, pero a día de hoy ninguna de las primeras espadas de Le Championat tiene porqué temer a ningún rival. Su buen estado de forma contrasta con la mediocridad de quiénes habían reinado en el viejo continente. Sólo les daría claramente no favoritos en un emparejamiento contra Barcelona, Chelsea o United. Hablaba Deschamps hace poco de aquél Mónaco que llegó a la final en 2004. Con las posibilidades francesas de la actualidad el objetivo es claro: situar a uno de sus equipos en semifinales.
