Agustín Devoti y Juan Figueroa · El Balón europeo
El Aston Villa es uno de los equipos más antiguos de la Islas: data desde 1874 y su mayor logro es haber obtenido la Copa de Europa en la temporada 81/82.
En la actualidad ha sufrido una reestructuración en su plantel en comparación al de los últimos años, de la mano del nor-irlandés Martin O’Neill, ex DT del Celtic. O’Neill ha sabido devolverle el espíritu ganador al equipo de Birmingham, con un plantel altamente competitivo que perfectamente puede dar pelea a los equipos del Top Four.
{mospagebreak title=El entrenador y la plantilla}
Sobre el técnico y análisis táctico
Martin O’Neill tal vez sea uno de los mejores entrenador que hay en las islas. Es un fiel exponente de un aspecto que no maneja esta nueva camada de entrenadores: la táctica, y es por esto ha logrado sobresalir por sobre el resto. Su propuesta es la de lograr un fútbol ofensivo y de rápida llegada al arco rival. Si bien su comienzo no fue el ideal, los resultados llegaron cuando llegaron los jugadores que él pidió.
La portería tiene un dueño indiscutido, hablamos del gran portero estadounidense Brad Friedel, traspasado desde el Blackburn Rovers por una suma cercana a los tres millones de euros. A los villanos no les ha temblado el pulso al pagar esa cifra por un arquero de 37 años, quien ha demostrado que los años no le pesan y su nivel sigue siendo apto para la Premier League. Una de las claves tácticas del Aston Villa este año ha sido la inclusión de nuevos laterales. La temporada pasada, los marcadores de punta eran Mellberg por derecha y Bouma por izquierda. Junto a jugadores como Zatyiah Knight, Curtis Davis y Martin Laursen, el Villa formó una línea defensiva muy completa. Esta temporada, se ha sumado Luke Young y Nicky Shorey.
Actualmente cuentan con tres centrales de nivel similar: Martin Laursen, Curtis Davis y Carlos Cuellar. El primero es uno de los mejores por juego aéreo de la Premier League, pero su lentitud e irregularidad lo hacen no ser siempre una garantía. El segundo es el que más futuro tiene de los tres. Compensa a Laursen en el aspecto de velocidad y timing. Finalmente, Cuellar llega con el cartel de ser el mejor jugador de la Premier League escocesa con el Rangers, y hasta ahora ha rendido de manera irregular.
En el mediocampo hay jugadores de sobra: Gareth Barry, Stiliyan Petrov por el centro del campo, dos volantes centrales mixtos, uno más contenido como es el capitán Barry y el otro más organizador como es Petrov. Si bien el Barry tiene marca, demuestra una capacidad de desmarque increíble, lo que le ayuda a marcar bastantes goles. Como recambio están Steve Sidwell y Nigel Reo-Coker (que también puede actuar de lateral). Por las bandas los dueños son James Milner, un interior derecho de gran calidad y velocidad con o sin el balón y una excelente capacidad de centrar. Si bien aún no llega al nivel con el que se mostró en el Newcastle, aun se espera que mejore su rendimiento. La banda izquierda tiene dueño y se llama Ashley Young. Este interior zurdo de perfil diestro se formó como delantero en el Watford y luego fue acomodado a la banda izquierda. Es junto a Petrov de los jugadores que más importancia tienen en el equipo, ya que suelen ser habitualmente receptores de balón.
En la delantera tenemos al noruego John Carew como referente de área, un jugador que a pesar de sus 1,95 de altura dispone de una aceptable velocidad que puede llegar a poner en apuros a cualquier defensor. Junto a él otras de las figuras del plantel, hablamos de Gabriel Agbonlahor. El rápido atacante ha sabido hacerse un nombre en la Premier League gracias a sus sorprendentes actuaciones. Finalmente aparece Marlon Harewood, que si bien no es muy tenido en cuenta por O’Neill (al extremo de jugar con un 4-5-1 , incluyendo a Sidwell como titular y dejando a Agbonlahor sólo en punta) es siempre un jugador que gracias a su potencia física y velocidad puede solucionar más de un problema. En el reciente mercado se ha sumado Emile Heskey, un experimentado punta que llega para aportarle más gol al equipo.
{mospagebreak titles=Cracks y rendimiento}
Los cracks
Gareth Barry: Centrocampista de excelente despliegue físico, que no suele fallar en los mano a mano. Su mejor carta de presentación es la recuperación, sin duda uno de los mejores que hay en la Premier League. Además destaca su capacidad para jugar tanto de volante central como de lateral/mediocampista izquierdo. Es el líder del equipo y el encargado de patear los tiros penales, un verdadero “todocampista”.
Ashley Young: Encarador, rápido y con excelente toque de balón, otro jugador completísimo. Pasó de delantero a interior zurdo gracias a Martin O’Neill, quien le ha dado un papel clave en este equipo. Young es el encargado de todas las pelotas detenidas, y, gracias a el, jugadores como Laursen pueden presumir una aceptable suma de goles marcados de cabeza. Ashley toma rápidas decisiones y suele engañar a cualquier defensor, ya sea abusando de las diagonales o ganando línea de fondo para centrar. Un futbolista extremadamente versátil.
Gabriel Agbonlahor: Este futbolista de origen nigeriano, pero internacional inglés, es junto a Barry el orgullo de la cantera villana. Un delantero explosivo, muy encarador y con muchísima potencia en sus remates. Gabriel tiene también dotes de puntero clásico, no por nada Martin O’Neill ha decidido usarlo en más de una ocasión como interior diestro.
Rendimiento en cada competición
Premier League: Actualment
e los Villanos están en la tercera posición, sorprendiendo a propios y extraños. El objetivo es dar el golpe al Top Four y poder clasificarse a la fase previa de la Champions. Además, siguen vivos tanto en UEFA como en la FA Cup.
Copa UEFA: El equipo ha logrado pasar a la pase a los 16avos de la Copa UEFA. Enfrentarán al CSKA de Moscú. En los papeles, el Aston Villa cuenta con un mejor plantel, pero la experiencia de los rusos, campeones en 2005, les puede jugar en contra.
FA Cup: Los de Birmingham se encuentran en la cuarta ronda del torneo, a la espera del partido Replay ante el humilde conjunto Doncaster Rovers. Jugadores que no son habitualmente titulares, como el portero norteamericano Brad Guzan, el togolés Salifou y el prometedor delantero Delfouneso tienen aquí su chance de demostrar todas sus cualidades.
