Hoy más que nunca, Spanish Liverpool. Rafa Benítez hará historia al dirigir el encuentro de Champions League ante el Olympique de Marsella. El técnico madrileño se convertirá en el que más partidos habrá dirigido a los reds en competición europea, superando al mítico Bill Shankly, santo y seña del club.
Anfield vivirá hoy una noche especial. Los tiempos han cambiado desde que Shankly ocupara durante quince años el banquillo de Anfield, pero el Liverpool mantiene su tradición. Para muchos, Rafa cada vez se parece más al mítico técnico escocés.
Hace un año, miles de aficionados de los reds se echaron a la calle para pedir la continuidad de Rafa Benítez. Al madrileño le deben mucho, ya que con su trabajo el Liverpool ha vuelto a la elite de Inglaterra y de Europa tras una década para olvidar. Su fichaje se consideró arriesgado, pero Rafa lo tenía claro. Tenía que devolver la mentalidad ganadora a uno de los equipos más míticos de las Islas y, además, modernizar sus estructuras sin tocar su principal cimiento, su historia.
Esta noche Benítez superará el registro de partidos europeos de Bill Shankly, aunque este tuvo más mérito al permanecer quince años en el banquillo. A Benítez tampoco le disgustaría acercarse a esa cifra: "estaré satisfecho si jugamos otros 66 partidos europeos". Para los que no lo conozcan, 'Bill' es el culpable de una frase que ha pasado a formar parte de la historia de este deporte: "Algunos creen que el fútbol es solo una cuestión de vida o muerte, pero es algo mucho más importante que eso".
Otra de las máximas de Shankly comulgaría a la perfección con las ideas de Benítez: "Un equipo de fútbol es como un piano. Necesitas a ocho personas que lo muevan, y tres que puedan tocar el condenado instrumento". Con mucho trabajo, Benítez ha conseguido devolver al Liverpool al máximo nivel continental con la Champions de 2005 y la final de 2007. Aunque las comparaciones sean odiosas, 'Bill' jamás pudo conseguir una.
"Estoy encantado, ya que el Liverpool ha tenido muchos grandes entrenadores a lo largo de su historia", asegura Benítez. Curiosamente llegó como un foráneo y se ha convertido en el mejor referente para la tradición red. La modernización social que ha vivido el equipo (por ejemplo, en la ciudad deportiva de Melwood) no se ha visto reñida con la tradición.
Así, el técnico ha conservado lo más íntimo del Liverpool del siglo pasado. La 'Boot Room', donde departen los entrenadores tras cualquier partido permanece intacta, así como el lema que adorna el estrecho pasillo que une los vestuarios con el césped. "This is Anfield". Y Rafa Benítez es su fiel escudero.
