Lo mejor de la Premier
Nicolás Cristoff · Dale Pelota
Se va acabando un 2008 plagado de acontecimientos futbolísticos y es por eso, que en vísperas de un 2009 aun mejor, decidimos hacer un balance de este año. Repasaremos lo mejor; con cinco momentos para destacar de las cuatro ligas mas importantes de Europa; la Premier League, la Liga española, el Calcio italiano y la Bundesliga alemana. En esta primera entrega, comenzaremos con la fantástica Premier, que en la actualidad tiene como líder al Liverpool de Rafa Benítez.
1) En la cima del mundo
Por si quedaba alguna duda, el Manchester United cerró un año, que ya era excelente, coronándose por primera vez, campeón del Mundial de Clubes, al imponerse a la Liga de Quito. Recordemos que habia ganado la desaparecida Copa Intercontinental en 1999.
Pese a esto, el título que consagró al equipo de Alex Ferguson fue el de la Uefa Champions League, la tercera para los de Old Trafford, obtenida en Moscu y ante el Chelsea. Este titulo era una obsesión para el entrenador escocés, que desde hace un par de años venía diciendo que antes de retirarse quería otra Orejona.
Y ahí no se terminaron los festejos para los Diablos Rojos, porque también reinaron a nivel local, donde lograron defender su corona de la Premier League. Ganaron una carrera en la que durante mucho tiempo corrieron de atrás al Arsenal, y tuvieron que luchar cabeza a cabeza con el Chelsea en la recta final.
Probablemente, la única decepción fue su caída en la Supercopa de Europa, porque iban como claros favoritos ante el Zenit ruso, pero no estuvieron a la altura (sin Cristiano Ronaldo, lesionado) y cuando despertaron ya era tarde. Si no fuera por este traspié, se podría decir que fue un 2008 perfecto para los Diablos Rojos.
2) Cristiano, el mejor
¿El mejor jugador del mundo? A juzgar por los resultados de la primera mitad del año, sí. Porque este 2008 vio la mejor versión de Cristiano Ronaldo, quien parece haber aprendido a combinar y balancear mejor su juego de lujos con explosión frente al arco.
Esta temporada, sin dudas, fue decisivo para que Manchester United pudiera retener su título de la Premier League, con la marca impresionante de 31 goles. A esos, hay que sumarles los tres que hizo en la FA Cup y los ocho para la conquista de la Uefa Champions League.
Es cierto, no llenó las expectativas con Portugal en la Euro, sino todo lo contrario y en la final de la Champions, más allá del gol, no fue la figura que se esperaba. No obstante, ¿Si él que ganó dos títulos (tres si se cuenta el Mundial de Clubes) no lo es, quién más podría ser hoy considerado el mejor del mundo? Y por eso, también fue merecedor de varios premios, como Mejor delantero y Mejor Jugador de la Uefa, Mejor Jugador del Mundo para la FIFpro, Bota de Oro en Portugal y Balón de Oro, de la conocida revista France Football. Y, claro, también es uno de los candidatos a Mejor Jugador Mundial de la FIFA.
Claro que no todo es perfecto, esto está claro. Todavía le cuesta largar la pelota, hace alguna bicicleta de más, empezó la actual temporada con altibajos, es soberbio y arrogante. Sin embargo y si se tienen en cuenta sus logros deportivos es el mejor… al menos hasta que alguien más demuestre lo contrario y no solo con su rendimiento. Porque lamentablemente, para estos reconocimientos, los que valen son los títulos.
3) La Premier, la mejor liga del mundo
Ya no es sorpresa, pero no deja de llamar la atención. En los últimos cinco años (si se cuenta el actual), Inglaterra metió entre tres y cuatro equipos en los octavos de final de la Champions y tuvo finalistas en las últimas cuatro ediciones, con la particularidad, de que en la temporada 2007/08, tres de los cuatro semifinalistas fueron ingleses y la definición fue, por primera vez, entre dos clubes de este país.
Arsenal, Chelsea, Liverpool y Manchester United fueron los que mejor representaron a la Premier en Europa la pasada temporada. Los Reds eliminaron a los Gunners en cuartos, y luego quedaron en el camino ante los Blues, que así avanzaron a la final en Moscú.
Los Diablos Rojos se deshicieron de Barcelona para acceder al último encuentro. En las semanas previas a la gran cita en Rusia, dieron la vuelta olímpica en el torneo doméstico para luego encarar de nuevo a Chelsea, su rival también en la liga local, en una final sin favoritos.
La misma no fue memorable. Luego del empate 1-1, toda la emoción recayó en los penales. Esos penales que John Terry nunca podrá olvidar, porque su resbalón les costó a los Blues la copa más preciada. De todas formas, la Orejona regresó a la Isla, esta vez en manos del Manchester United. La última había sido en el 2005 con el Liverpool. Por este dominio a nivel de clubes, la Premier League sigue siendo la mejor liga del mundo, tambien esta temporada.
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4) Pago cada centavo con goles
Fue el fichaje estrella de la temporada pasada. El Liverpool pagó más de 38 millones de euros por él y el Niño le demostró que es un goleador maduro casi sin necesidad de adaptación. La Premier League ha visto pasar varias figuras que llegaban de otras ligas importantes y que, sin embargo, no lograron hacer impacto en Inglaterra. No fue el caso de Fernando Torres. En su primer partido como titular y frente a, nada menos que el Chelsea, marcó su primer gol.
Dos encuentros después, haría su primer doblete, contra el débil Derby. Y tres más tarde, convirtió su primer "hat-trick". Y la cuenta siguió y siguió. El español terminó su temporada debut en la Premier con 24 goles, en la que resulto clave para que los suyos alcanzaran el cuarto puesto y otros seis en la Uefa Champions League, en la que anoto tantos decisivos para alcanzar las semifinales.
¿Qué más se le podía pedir en su primera temporada? Seguramente, ni el dirigente más optimista de Anfield pensó que Torres iba a rendir a tal nivel. En los últimos meses del 2008, el Niño ha bajado su performance porque las lesiones lo han tenido a maltraer,
pero ya nadie puede dudar del potencial de este delantero.
5) Empieza a despertar
Este acontecimiento en sí, no tiene que ver con la Premier en particular, sin embargo no podía estar afuera de este ranking. Ya que uno de los hechos deportivos más dolorosos para los ingleses esta temporada fue la ausencia de su Selección comandada por McClaren en la Eurocopa de Austria y Suiza.
Posteriormente, el debut de Fabio Capello como entrenador fue con un triunfo por 2-1 sobre Suiza. Pero ya en la segunda cita, tropezó en la visita a Francia. En un choque en el que David Beckham alcanzó sus 100 encuentros como internacional. El equipo conducido por el italiano cosechó goleadas ante rivales menores como Estado Unidos y Trinidad y Tobago; y sembró dudas con su empate frente a un elenco de similares condiciones como República Checa.
La era de Capello, hasta mediados de año, parecía "más de lo mismo". Pero el comienzo de las Eliminatorias para el Mundial 2010 vio a una Inglaterra segura, contundente y con destellos de buen juego. Finalizando el año con récord perfecto y líderes de su zona.
La victoria más valiosa, sin dudas, fue la goleada, con baile incluido, a Croacia en Zagreb, porque es el rival más difícil del grupo; pero, por sobre todo, porque tuvo sabor a revancha luego de que los de Bilic eliminaran de la Euro a los ingleses en pleno estadio Wembley. Otro punto para rescatar de esta nueva etapa, es el crecimiento de Theo Walcott, quien fue la figura en la goleada en Zagreb, y que de a poco empieza a tomar el lugar de David Beckham, ahora más suplente que titular.
El cierre del año, tuvo una alegría más, con un apretado triunfo por 2-1 sobre Alemania en Berlín. Por primera vez en mucho tiempo, Inglaterra vuelve a ser protagonista por razones positivas y en el 2009 se espera mucho más de esta selección.
