Es el hombre de moda. En apenas tres meses ha dado el salto a la fama gracias a sus goles y a la gran masa de fans (sobre todo femeninas) que arrastra allí por donde va. Sergio Canales, a sus 19 años recién cumplidos, ya es una promesa firme del fútbol español. El Real Madrid ha esado rápido y ha contratado sus servicios a partir del próximo año.
A principios de los años 90, un joven futbolista de Portugalete generó una corriente de locura que se dio en llamar ‘Julenmanía’. Su protagonista era Julen Guerrero, jugador del Athletic de Bilbao. En el campo, destacaba por un excelente golpeo con ambas piernas, potente disparo, olfato de gol, movimientos inteligentes y buena visión de juego. Fuera de los terrenos de juego, era el hombre más deseado por las adolescentes, que hasta saltaban al césped para hacerse una foto con él. Julen, que llevó muy bien la situación, jamás dijo que no a un autógrafo o a una fotografía.
El Real Madrid se interesó por él, pero Guerrero juró amor eterno a los colores rojiblancos. Fue el ídolo de la afición del Athletic, aunque su salida del club, a los 29 años, no fue tan amable como hubieran deseado todos.
Tanto por su juego como por su parecido físico, Sergio Canales recuerda a Julen. Sin embargo, el cántabro ha decidido dar el paso a un grande, al menos en términos contractuales. Ya ha firmado con el Real Madrid para los próximos seis años.
Canales comenzó la temporada con Juan Carlos Mandiá como técnico. El entrenador gallego no confió en el canterano, pues sólo lo alineó en un partido. Cuando Miguel Ángel Portugal llegó al banquillo santanderino, fue dando oportunidades al joven Sergio. La primera, en el estadio Santiago Bernabéu. Salió en la segunda parte y marcó un gol, pero Ramírez Domínguez le amargó la alegría al anulárselo injustamente.
En pequeños ratos, Canales fue demostrando su calidad. En Cornellá-El Prat se estrenó como goleador con un doblete. Pero fue el partido en el Sánchez Pizjuán, siendo ya titular, el que le lanzó a las portadas de los diarios deportivos. Marcó dos goles a Palop, a cual más bello. Uno de vaselina y otro con dos recortes al más puro estilo Maradona.
Luego vinieron más actuaciones brillantes, como el gol que marcó en El Sardinero al Valladolid o la falta que convirtió en el Reyno de Navarra, demostrando que atesora un amplio repertorio de recursos.
Los grandes clubes de Europa se interesaron por él. Pese a la presión que podía suponer tal responsabilidad en un chaval de 19 años, Canales siempre se mostró sereno y seguro. El Real Madrid fue quien apostó más fuerte y el jugador no ocultó su entusiasmo.
En su contrato, se establece que será jugador blanco para los próximos seis años, aunque el primero de ellos lo pasará cedido en Santander. Sin embargo, la pretemporada sí la realizará con el equipo madridista, lo cual puede ser una gran oportunidad para él. Si el Real Madrid decide quedárselo para la próxima temporada, sólo tendrá que abonar un plus de dinero al Racing de Santander. La decisión que se tomará en las oficinas del Santiago Bernabéu al respecto dependerá de lo que demuestre Canales en verano, pero también de la proyección que desprenda en los próximos tres meses. El Camp Nou puede ser su mejor escaparate.
