Los ataques suelen decidir partidos, pero las defensas acaban conquistando campeonatos. Esa ley no escrita del fútbol americano se cumplió una vez más en el gigantesco espectáculo de la Super Bowl que este año coronó a los Denver Broncos, campeones en una deslucida final ante los Carolina Panthers (24-10) que de pasó sirvió para redondear la leyenda de Peyton Manning, uno de los mejores quarterbacks de la historia de la NFL.

A sus 39 años Peyton se convierte en el primer jugador de la historia en ganar la Super Bowl con dos equipos distintos, un mérito tremendo para un jugador que es parte ya de este deporte pero que sin embargó pasó de puntillas por la edición 50 de la Super Bowl que estuvo totalmente marcada por la defensa de los Broncos, que tras anular a Tom Brady en la final de conferencia hizo lo propio ante Cam Newton y compañía.

Una fantástica Lady Gaga interpretando el himno de los Estados Unidos abrió el espectáculo en el modernísimo Levi’s Stadium de Santa Clara, escenario del evento deportivo del año en Estados Unidos que paraliza todo el país y maneja unas cifras de vértigo a su alrededor, lejísimos por ejemplo de una final de la Champions League.

Un ataque sin luces

Los Broncos golpearon primero con un notable drive en el que comenzaron a sumar yardas con una alarmante facilidad hasta llegar a la redzone, donde ahí sí que la defensa de Carolina logró levantar un muro infranqueable minimizando los daños al conceder únicamente un field goal.

Esa temprana anotación dejaba un par de notas interesantes sobre el devenir del partido. Para empezar los Panthers se encontraban por primera vez en toda la postemporada por detrás en el marcador y, lo que era mucho más notorio, no parecían nada cómodos sobre el césped ante una defensa implacable de los Broncos, a menudo al límite del reglamento, especializada en tapar huecos y nublar la vista de un quarterback tan ágil como Cam Newton.

Poco a poco la batalla generacional entre los quarterbacks iba a transformarse en una guerra de guerrillas entre las defensas. Y ahí la de los Broncos brilla con luz propia. Para empezar forzaron un tres y fuera a la presuntuosa ofensiva de Carolina, pero aquello solo era un aperitivo. Minutos después Von Miller iba a robarle la carter a Cam Newton en la zona más delicada del campo: fumble y touchdown, diez puntos de ventaja para los Broncos.

A los Panthers les costó mucho más de lo esperado entrar en el partido. Lo consiguieron gracias a su extenso repertorio de ataque, carreras de Cam Newton incluidas y también alguna que otra penalización de la línea defensiva de los Broncos, en especial el criminal facemask de un Aqib Talib acostumbrado a coquetear con los límites del reglamento. El drive acabó en touchdown para los Panthers, pero no iba a ser más que un espejismo.

La llama de los Broncos en ataque parecía apagarse básicamente por la escasa aportación de Peyton Manning, “solo” trece años mayor que la estrella ofensiva del equipo rival. Aún así, los de Denver se las arreglaron no ya para mantenerse al frente en el marcador, sino incluso para aumentar su ventaja con un field goal. Los Panthers fueron incapaces de aprovechar una torpe intercepción de Manning recogida por el gigantón Kony Ealy al filo del intermedio.

El descanso de la Super Bowl volvió a ser un espectáculo tremendo, un retrato del país que se emitirá este lunes en los informativos de medio mundo y que fue de menos a más: la banda británica Coldplay abrió fuego sin demasiada gracia pero aparecieron al rescate dos veteranos como Bruno Mars y, fundamentalmente, una espectacular Beyoncé en todos los sentidos.

Los Panthers salieron con actitud tras del número musical pero se dieron de bruces con la realidad al fallar un field goal de 44 yardas, otro síntoma más de una noche para olvidar. La franquicia de Denver sí conseguía minutos después aumentar distancias con un field goal y, a partir de ahí, pusieron en práctica el libro más conservador para proteger el balón y consumir minutos. El plan salió a la perfección de nuevo gracias a su defensa, el mejor arma de los Broncos esta noche, que de nuevo consiguió recuperar la posesión al interceptar un pase de Newton.

La franquicia de Carolina lograba recortar diferencias al inicio del último cuarto al aprovechar un fumble de Peyton Manning, pero jamás llegaron a cuestionar el triunfo de los Broncos. La cacareada versatilidad de los Panthers que les colocó como máximos favoritos por todos los expertos no apareció por ningún lado, desconcertante la falta de creatividad del ataque liderado por Newton ante la férrea defensa de Denver.

Sentencia final

El partido se cerró con el segundo fumble forzado de Von Miller, a la postre MVP de la Super Bowl, que arrebató el balón a Newton en la redzone. El quarterback de Carolina ni siquiera intentó recuperar el balón del suelo en una imagen que retrató a la perfección el partido de los Panthers. Los Broncos no desaprovecharon la ocasión y finiquitaron el encuentro con un touchdown que, por si las moscas, acompañaron de una conversión de dos puntos.

En definitiva la defensa de los Broncos conquistó la Super Bowl por méritos ante un inoperante ataque de los Panthers, que habían arrasado durante toda la temporada, y a pesar de su propia línea de ataque que pasa a la historia al no haber conseguido anotar un solo touchdown en el triunfo del equipo. De hecho Peyton Manning apenas tuvo que ver en el triunfo de los Broncos pero se lleva la imborrable foto de un partido que agigantará su leyenda dentro de la NFL.

Víctor Pérez

Víctor Pérez es periodista. Licenciado en Periodismo y Comunicación Audiovisual por la Universidad Carlos III, fundó en 2001 FIFA-Champions para organizar torneos internacionales online del popular videojuego de EA Sports. Desde 2003 trabaja en el desarrollo de esta web como plataforma de información deportiva, que ha llegado a tener su propia revista interactiva, radio online y foros con una comunidad de más de 10.000 miembros. Durante los últimos tres años ha trabajado en la sección de deportes del diario ABC

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Todavía quedan más de cien días para el inicio de la temporada pero el fútbol ya lo inunda todo en Estados Unidos, tremenda su hegemonía sobre el resto de partidos incluso cuando no se disputan partidos y la gaseosa del draft parece disipada. La culpa la tiene Tom Brady, el prodigioso quarterback de los New England Patriots, ganador de la última Super Bowl y probablemente la cara más reconocida de este deporte dentro y fuera del país, sancionado por su relación con la manipulación de la presión de los balones durante un partido de la pasada temporada, lo que va camino de manchar su inmaculada trayectoria deportiva, señalado por muchos como tramposo o, lo que casi es peor en América, como un mentiroso. Un mito sobre el alambre.

La tormenta ha llegado para quedarse a la NFL, la liga que más dinero mueve de todo el planeta y que vive estos días revolucionada por la sanción a los todopoderosos Patriots. Los hechos se remontan a la pasada final de la conferencia americana, paso previo a la Super Bowl, cuando los árbitros se dieron cuenta de que los balones con los que jugaba el equipo de Nueva Inglaterra tenían menos presión de lo reglamentario. Aquello no resultó determinante para el partido -ni siquiera defienden esa tesis sus rivales- porque los Patriots se fueron al descanso con una ventaja de 17-7 y arrasaron en la segunda mitad, ya con los balones inflados correctamente, para acabar 45-7. Pero aunque no existiera una ventaja evidente, la trampa sigue siendo trampa.

Sin pruebas directas

La NFL, por tanto, encargó una investigación de lo sucedido a Ted Wells, un prestigioso abogado penalista que después de centenares de entrevistas con jugadores, cuerpo técnico y demás responsables, unos miles de dólares y nada menos que 243 páginas concluyó que fue «más probable que no probable» que alguien dentro de los Patriots, concretamente sus utilleros, manipularan deliberadamente la presión de los balones.

El dossier presentado por Wells es tan enrevesado como todo el caso: si a Albert Einstein le llevó 17 páginas explicar el efecto fotoeléctrico en 1905, el informe del Deflagate intenta explicar a lo largo de un centenar de folios los principios de la Ley de los gases ideales, necesaria para intentar desacreditar la versión de unos Patriots que han defendido desde el minuto uno que los balones perdieron presión sin intervención humana alguna, probablemente por las condiciones atmosféricas.

Además de culpar a los Patriots, el informe señala también a la estrella del equipo, Tom Brady, al que se culpa de tener «una idea general» de los planes de Jim McNally y John Jastremski, en teoría los encargados de desinflar los balones por debajo de lo permitido. Al no existir pruebas circunstanciales contra el quarterback de los Patriots el dossier de Wells se apoya en el intercambio de mensajes vía móvil entre Mcnally y Jastremski, que parecen dar a entender que el mariscal está al corriente de su trabajo. Además, la estrella patriota queda marcada también por su «falta de cooperación» al negarse a facilitar el acceso a su móvil y su correo electrónico personal para buscar pruebas.

Un castigo muy duro

La ventaja competitiva de la trampa de los Patriots era mínima, pero la NFL ha castigado al equipo -con un millón de dólares y dos rondas de draft- pero sobre todo a su estrella con extrema dureza. A nadie se le escapa que la franquicia de Nueva Inglaterra acostumbra a ganar por decreto y bordear el límite del reglamento: en 2007 su entrenador, Bill Belichick, fue castigado por grabar los entrenamientos a puerta cerrada de sus rivales, y aunque esta vez todo el cuerpo técnico haya quedado exonerado de toda responsabilidad parece evidente que la liga ha entendido que existían antecedentes para una sanción importante.

De alguna manera a Brady le ha pasado factura jugar en los Patriots ya que por ello se ha invertido la carga de la prueba, una doctrina desterrada de todos los sistemas jurídicos modernos del mundo pero que funciona en el ámbito deportivo: no se trata de probar la culpabilidad de Brady, sino que es el quarterback el que debe demostrar su inocencia. La sentencia de la NFL, que habla de «comportamiento en perjuicio de la integridad» se apoya en el balance de posibilidades según el cual no resulta imprescindible la prueba de cargo para culpar a una persona, sino que el árbitro crea más probable la culpabilidad que la inocencia.

A Tom Brady, que en principio se perderá los primeros cuatro partidos de la temporada y el sueldo correspondiente a ese período, le ha faltado contundencia a la hora de responder a las acusaciones, especialmente durante su comparecencia ante los medios antes de la Super Bowl. «¿Es Tom Brady un tramposo?», le cuestionó directamente un periodista de la NBC. «No lo creo», se limitó a responder el quarterback, poco afortunado también al intentar desdramatizar el asunto. «No pasa nada, esto no es ISIS, no se está muriendo nadie», llegó a decir.

Ayuda de un premio Nobel

A pesar de los títulos, quizás por ellos, los Patriots se han convertido en uno de los equipos con más enemigos de América, tachados a menudo de prepotentes por sus artimañas dentro y fuera del campo. Unos minutos antes de que se hiciera pública la sanción por el «DeflateGate» decidieron contraatacar con toda la caballería a través de su propio informe, de casi 20.000 palabras, que intenta desacreditar el dossier de Wells con una cantidad ingente de información técnica, algunos comentarios en tono burlesco e incluso la colaboración de un premio Nobel, el bioquímico, Roderick MacKinnon para explicar algunas leyes científicas que intentan argumentar que los balones perdieron presión sin la mano del hombre.

La defensa de los Patriots coge aires novelescos cuando intenta exonerar a sus utilleros. Entre los mensajes que aparecen en el informe destaca uno de Jim McNally en el que se autodenomina «Deflator», lo que se podría traducir libremente como «desinflador». Según el informe publicado por los Patriots ese apodo se debe a que McNally intentaba perder peso y nada tenía que ver con la presión de los balones. McNally, según el informe Wells, introdujo los balones en un cuarto de baño adyacente al estadio aquella noche y estuvo allí durante al menos cien segundos, lo que podría haberle bastado para desinflar los balones con una aguja. La explicación del equipo es mucho más sencilla, ya que entienden que esa es la media que lle lleva «a un hombre ir al servicio, aliviarse, lavarse las manos y salir».

Brady ya ha presentado un recurso contra su sanción que en principio debería resolver en comisionado de la NFL, Roger Goodell, algo inaceptable según los Patriots y poco ético también para el sindicato de jugadores, que han pedido a Goodell que renuncie a ese papel o, en caso de que se resista, le citarán como testigo para crear un conflicto de intereses. Casi todos asumen una rebaja de la pena para Brady, que probablemente saque a relucir la sanción mínima para los San Diego Chargers en 2012 por utilizar resina para mejorar el agarre de los balones o el mero aviso a Panthers y Vikings por calentar ilegalmente los balones para disminuir la dureza que genera el frío en el balón durante los partidos invernales. La sombra de la duda sobre su papel en todo el escándalo, eso sí, parece que ya quedará unida para siempre en su historial. Una mancha para un mito gigantesco.

Víctor Pérez

Víctor Pérez es periodista. Licenciado en Periodismo y Comunicación Audiovisual por la Universidad Carlos III, fundó en 2001 FIFA-Champions para organizar torneos internacionales online del popular videojuego de EA Sports. Desde 2003 trabaja en el desarrollo de esta web como plataforma de información deportiva, que ha llegado a tener su propia revista interactiva, radio online y foros con una comunidad de más de 10.000 miembros. Durante los últimos tres años ha trabajado en la sección de deportes del diario ABC

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A sus 21 años Jameis Winston es el nombre del día en Estados Unidos, seleccionado como número uno del draft por los Tampa Bay Bucaneers que confían en el joven quarterback de Alabama su proyecto a medio plazo para levantar una franquicia con balance negativo desde hace cuatro temporadas. Los pronósticos se cumplen por tanto con la elección de Winston, gran favorito por sus exhibiciones tanto en la combine como en su etapa universitaria, aunque el debate sobre su figura se prolongará durante varios meses porque el quarterback se ha visto envuelto en mil polémicas fuera del campo durante su brillante etapa al frente de los Seminolas de la Universidad Estatal de Florida. 

La NFL es una increíble máquina de generar dinero, también lejos de la temporada y sin partidos de por medio. Para muestra el draft, ese invento tan americano que reconduce a los mejores jóvenes universitarios a los equipos más débiles de la competición con la esperanza de equilibrar fuerzas. Un evento que en el caso del «football» se ha convertido en un acontecimiento en sí mismo, en una enorme fiesta que se retransmite por televisión con unos índices de audiencia que no tienen nada que envidiar a las finales de la NBA y que ha atraído a cerca de 100.000 fanáticos a Chicago, aparte de las decenas de fiestas que organizan equipos y aficionados en todos los puntos del país. La NFL ha decidido dejar atrás el glamour del Radio City Hall de Nueva York trasladando el draft a Chicago, lo que abre la veda a que en futuras ediciones el evento sea acogido por ciudades como Los Ángeles o incluso Londres, que esperan contar con un equipo a medio plazo. Cuestión de dinero.

El caso es que los Bucaneers se han decantado por Jameis Winston, un talento extraordinario que el año pasado ya se convirtió en el más joven en conquistar el prestigioso trofeo Heisman como mejor jugador de «football» universitario de la temporada. La elección no es baladí porque los «Bucs» necesitan urgentemente un líder nato dentro y fuera del campo, un quarterback capaz de decidir partidos, un ídolo para que la afición vuelva a ilusionarse y, de paso, un tipo con el carisma suficiente como para lavar la cara a la franquicia y acabar de una vez con una maldición que ha marcado a los 21 quarterbacks seleccionados por los Tampa Bay Bucaneers en el draft a lo largo de su historia: ninguno ha llegado a firmar la renovación.

Nadie duda que Winston es un ganador nato. Tiene el físico adecuado para bregar contra unas defensas que poco tienen que ver con las que se ven en el «football» universitario, tiene altura suficiente para ver cómo se desarrollan las jugadas y, sobre todo, tiene un brazo portentoso. Acostumbrado a romper todo tipo de récords, Winston ha ganado sus primeros 26 partidos como titular con los Seminolas de la Universidad Estatal de Florida, un registro inalcanzable durante los últimos 50 años, para acabar perdiendo en la Rose Bowl frente a los Oregon Ducks. Los números hablan de un jugador extraordinario, con 65 touchdowns en 27 partidos y casi 8.000 yardas. Por si fuera poco también tiene capacidad para correr con el balón como demuestran los 7 touchdowns que ha logrando en estos dos años en Florida. Un portento que se mueve con seguridad en el pocket y que no se arruga cuando tiene que salir de él. Tiene la confianza de los más grandes.

Sus críticos señalan que Winston apuesta en demasiadas ocasiones por lo imposible, lo que abre la ventana a posibles intercepciones, más si cabe con las experimentadas secundarias de la NFL: por eso algunos le comparan con Eli Manning, para lo bueno y para lo malo. En la NFL tendrá que aprender a templar los nervios si no quiere dar más ventaja de lo necesario a los equipos rivales.

El jugador más vigilado de la historia

La gran duda sobre el futuro de Jameis está lejos del campo por los numerosos casos de indisciplina que han rodeado al jugador, hasta el punto de que los Bucs han reconocido en las últimas horas que han llegado a contactar con 75 personas de su entorno para hacerse una idea completa de si su carácter podría encajar en la franquicia. Y es que la madurez que Winston exhibe en los partidos se queda ahí. El jugador ha sido acusado de robar patas de cangrejo en un supermercado, multado por subirse a una mesa en el campus y gritar improperios y, sobre todo, se ha visto envuelto en un complejo caso en el que ha quedado señalado por supuestamente violar a una estudiante, a pesar de que no ha llegado a ser acusado formalmente de ello.

«Me violó, lo diré mientras viva porque eso fue lo que sucedió», a llegado a testificar Erica Kinsman, la supuesta víctima que ha saltado a la primera plana de los medios estadounidenses a raíz de «The Hunting Ground», un documental sobre la plaga de abusos sexuales en los campus universitarios del país donde fue entrevistada. Los medios que siguen el caso apuntan a que ni la Universidad ni la policía de Tallahassee han hecho lo suficiente para intentar esclarecer lo ocurrido, dejando entrever que existen intereses en no perjudicar la figura de un deportista de elite. Winston, que ha reconocido -en parte- el robo de las patas de cangrejo y ya fue sancionado por el otro episodio de indisciplina, siempre ha negado las acusaciones de Erica. «Muchos intentan deshumanizarme. La gente me ve como un convicto y yo jamás he hecho nada. Piensan de mí lo peor, que soy una especie de sociópata», se sinceraba Winston en un amplio reportaje para el último número de ESPN.

Por eso a casi nadie le sorprende el ahínco de los Bucs -otros equipos han realizado seguimientos similares- en escarbar en la vida de Winston. El Tampa Bay Tribune concluye que el equipo se ha puesto en contacto con familiares, amigos, compañeros, antiguos entrenadores de su etapa en el instituto e incluso con un asistente del fiscal estatal para preguntarles, entre otras cosas, sobre esa supuesta violación. Durante las últimas semanas el círculo de Winston se ha esforzado en trasladar una imagen más humana del jugador, y algunos se preguntan si esa sería una de las razones por las que el joven decidió quedarse en casa para seguir el draft junto a su familia y amigos en lugar de viajar a Chicago para vivirlo en directo, aunque ello conlleva un enorme riesgo si las cosas van peor de lo esperado. Eso le sucedió a Aaron Rodgers, uno de los favoritos en el draft de 2005 y que finalmente fue seleccionado con los Packers en el puesto número 24 mientras las cámaras le enfocaban una y otra vez, sin que pudiese ocultar su frustración segundo a segundo.

Jameis tiene acento sureño y una cabeza privilegiada. A muchos curiosos de la NFL a este lado del Atlántico les llama la atención que un buen puñado de estrellas del fútbol americano tengan una licenciatura en una de las Universidades más prestigiosas del país. A lo largo de los años se ha criticado a muchas facultades por la sospecha de bajar el listón ante ciertas personalidades. Andrew Luck, número uno del draft en 2012, se licenció en arquitectura por la prestigiosa Universidad de Stanford, Robert Griffin III se graduó en Ciencias Políticas por la Universidad de Baylor y Ryan Fitzpatrick es licenciado en Economía por la Universidad de Harvard. Winston también llegó a ser aceptado por Stanford, que presume de que de sus aulas hayan salido 59 premios Nobel, 17 astronautas, 18 premios Turing y, al mismo tiempo, a su alrededor hayan nacido empresas como Google, Hewlett-Packard, Nike o Yahoo!, aunque el nuevo quarterback de los Bucs se decantó por la opción de Florida.

A pesar de no haber debutado en la NFL, Winston ya es una figura del deporte estadounidense. De familia humilde , su madre trabaja como auxiliar en una oficina de la Seguridad Social y su padre arreglando semáforos y señales de tráfico, la casa de los Winston está literalmente inundada de trofeos, con multitud de ellos dispersos por el suelo del salón. Una imagen que contrasta con los 25.000 dólares que se estima cobra ya por cada presencia pública y por el millonario contrato que ha firmado con Nike antes de ser escogido en el draft. De profundas convicciones religiosas, a Winston todavía le queda un largo camino por delante para convertirse en una estrella de la NFL. Antes que nada debe perfeccionar su técnica ya que en momentos puntuales se desequilibra más de la cuenta. Por eso se ha pasado las últimas semanas lanzando balones en las playas de Solana Beach, donde una y otra vez mandaba un balón por encima de un ayudante que sostenía lo más alto que podía una raqueta de tenis para evitar que el envío llegase a su destino unos metros más adelante. Un trabajo fácil para el número uno del draft, que según relata Kurk Streeter lo hacía con los ojos vendados. Un Guillermo Tell para la NFL.

Víctor Pérez

Víctor Pérez es periodista. Licenciado en Periodismo y Comunicación Audiovisual por la Universidad Carlos III, fundó en 2001 FIFA-Champions para organizar torneos internacionales online del popular videojuego de EA Sports. Desde 2003 trabaja en el desarrollo de esta web como plataforma de información deportiva, que ha llegado a tener su propia revista interactiva, radio online y foros con una comunidad de más de 10.000 miembros. Durante los últimos tres años ha trabajado en la sección de deportes del diario ABC

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A sus 24 años Chris Borland era apenas un novato en la NFL, la competición de gladiadores que más pasión -y dinero- despierta en Estados Unidos, una joven promesa que en su primer año estuvo a un paso de convertirse en rookie defensivo del año en una de las dos conferencias que dividen la competición. Cumplido el sueño de su vida, con un contrato millonario asegurado a corto plazo y estatus de estrella para el próximo lustro, Chris Borland ha renunciado por convicción al dinero, la fama y la posible gloria. Teme que la pasión de su vida le machaque su cerebro poco a poco y le provoque daños irreversibles a largo plazo como le ha pasado a muchos de los jugadores a los que idolatraba cuando solo era un niño. Borland explica que no está dispuesto negociar su salud, un asunto delicadísimo que agrieta los cimientos del fútbol americano desde hace años y amenaza con transformar el deporte para siempre. 

El caso de Borland ha llamado la atención de medio mundo porque extraña la retirada de un deportista tan joven, apenas un año después de debutar, con apenas catorce partidos a sus espaldas. El linebacker de los 49ers -el mítico equipo de Joe Montana- fue una de las sensaciones de la temporada en San Francisco, demostrando potencial de sobra para hacerse un hueco como titular en el equipo. Y eso, en la liga que más dinero mueve en todo el planeta, se traduce en millones: Chris iba a embolsarse 530.000 dólares por la próxima temporada, una cantidad que iría creciendo año a año.

Borland no ha sido el único en renunciar al sueño de su vida en medio del camino, ni siquiera dentro de su propio vestuario porque hace dos semanas su compañero Patrick Willis anunciaba que no volvería a ponerse el casco ni las protecciones. Horas más tarde confirmaba su retirada Jason Worilds, otro linebacker que apenas ha jugado cuatro años en los Pittsburgh Steelers, y antes de Borland era el quarterback titular de los Tennesse Titans, Jake Locker, el que colgaba las botas. Todos menores de 30 años y todos con un futuro halagüeño, reflejo de que algo está cambiando en la NFL. Borland ha sido el único en vincular directamente su retirada con los riesgos para la salud que conlleva esta batalla entre gladiadores, pero el debate está en boca de todos los aficionados porque las investigaciones de los últimos años han encendido todas las alarmas.

«Me dije a mí mismo, “¿qué estoy haciendo? ¿Así es como voy a vivir el resto de mi vida adulta, golpeando continuamente mi cabeza con todolo que he aprendido sobre los riesgos que conlleva?”», reflexiona Borland en una interesante entrevista con la ESPN en la que profundiza sobre las razones de su retirada. «Yo solo quiero hacer lo que es mejor para mi salud. He investigado y creo que no vale la pena correr el riesgo», alega el joven, que se refiere directamente a los estudios científicos que han relacionado en los últimos años las conmociones cerebrales de los jugadores con la Encefalopatía Traumática Crónica (CTE, por sus siglas en inglés), una enfermedad casi invisible que magulla el cerebro a largo plazo y suele derivar años en cuadros graves de depresión, pérdida de memoria, trastornos compulsivos y deterioro de las funciones cognitivas años después de colgar las botas. La investigación todavía se encuentra al inicio del camino, entre otras cosas porque hasta ahora el CTE solo se puede diagnosticar en la sala de autopsias, pero las cifras dejan poco espacio a las dudas: 76 de los 79 cerebros de exjugadores de la NFL estudiados presentaban rasgos de CTE.

1994 | Creación del MTBI

El comisionado de la NFL forma un comité específico de Lesiones Cerebrales Traumáticas Leves (MTBI) y nombra responsable al reumatólogo Elliot Pellman.

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1999 | El caso Webster

Mike Webster reclama por discapacidad permanente a la NFL alegando que los golpes sufridos durante su carrera le han provocado problemas cognitivos.

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2000 | Primeras críticas

Según la Academia Americana de Neurología el 79 por ciento de los jugadores conmocionados no eran obligados a abandonar el césped.

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2002 | Autopsia de Webster

El neurólogo Bennet Omalu encuentra en el cerebro de Mike Webster la huella de la encefalopatía traumática crónica: CTE.

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2003 | Alerta por las conmociones

Un estudio concluye que sufrir varias conmociones cerebrales dobla el riesgo de desarrollar problemas de depresión.

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2004 | Ataques del MTBI

El comité creado por la NFL responde y minimiza el supuesto impacto de las conmociones a través de varios papers.

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2005 | Primeras huellas del CTE

Una encuesta revela que un historial de conmociones cerebrales convierte a un jugador cinco veces más propenso en sufrir problemas cognitivos.

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2006 | Negación de la NFL

Elliot Pellman, exige a Neurosurgery que retire el artículo de Omalu y al médico que se retracte por lo publicado.

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2007 | Vínculos con la depresión

La NFL distribuye un panfleto en el que asegura que las investigaciones no son concluyentes.

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2009 | Estalla el escándalo

Un grupo de científicos presenta el hallazgo de multitud de casos de CTE en las autopsias a varios exjugadores.

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2010 | CTE en un universitario

La autopsia revela que Owen Thomas, muerto a los 21 años, sufría CTE pese a no haber sido diagnosticado nunca con una conmoción cerebral.

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2011 | La demanda colectiva

Más de 4.500 exjugadores denuncian que la NFL ocultó los riesgos de las conmociones cerebrales para su salud.

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2012 | El estudio de McKee

33 de los 34 cerebros de exjugadores de fútbol americano examinados por la doctora McKee presentan rastros de CTE.

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2013 | Millonaria indemnización

Poco antes de empezar la temporada se anuncia por sorpresa un principio de acuerdo entre la NFL y los exjugadores a razón de 765 millones de dólares.

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2014 | Segundo caso confirmado en un futbolista

Bellini, capitán de Brasil durante el Mundial de 1958, se convierte en el segundo caso confirmado de un futbolista con CTE.

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Un peligro invisible

A pesar de los esfuerzos de la NFL en presentar el fútbol americano como un deporte totalmente seguro, resulta complicado no hablar de la retirada de Borland como un punto de inflexión, reflejo de que las nuevas generaciones que aterrizan en la competición más prestigiosa de los Estados Unidos son totalmente conscientes de los peligros que pueden suponer las conmociones y los continuos golpes que sufren su cabeza a largo plazo, sobre todo por el desagradable recuerdo de las caídas en desgracia de sus ídolos juveniles, incluidos los dolorosísimos suicidios de Dave Duerson y Junior Seau a principios de la década. «Pensé en lo que podía lograr en el fútbol, pero cuando lees sobre Webster, Duerson y Ray Easterling, lees todas estas historias y para ser el tipo de jugador que me gustaría ser creo que tendría que aceptar algunos riesgos que como persona no quiero asumirlos», reconoció Borland. 

Los últimos estudios médicos dejan claro que el CTE no es el único riesgo ya que se estiman tasas superiores al 30 por ciento de enfermos con Alzheimer o demencia entre exjugadores, muy por encima del resto de la población. El conflicto lleva años judicializado desde la presentación de más de 4.000 demandas de exjugadores y sus familias contra la NFL, a la que acusan de despreciar o directamente engañar sobre los riesgos a largo plazo de las conmociones cerebrales.

A pesar de que ha llegado a haber un principio de acuerdo entre las partes la jueza que lleva el caso ha bloqueado las soluciones propuestas al entender que la NFL  ofrece una cantidad ridícula a la vista de los daños generados y del dinero que mueve la competición, en un asunto muy delicado porque algunos demandantes sufren etapas avanzadas de deterioro cognitivo y necesitan dinero para pagar sus gastos médicos.

Dinero que no tuvo, por ejemplo, Mike Webster, el histórico center de los Steelers apodado como «Iron Mike» por su enorme fortaleza física dentro del campo, que sufrió amnesia, demencia o depresión tras colgar las botas y que para esquivar el dolor por las noches pedía a su hijo que le disparase con una pistola Taser antes de verse obligado a dormir en la calle, sin dinero, para morir a los apenas 50 años de edad.

«Entiendo que desde fuera pueda parecer que mi decisión no tiene mucho sentido y, de hecho, tengo muchos amigos que me han dicho, “bueno, ¿por qué no juegas solo un año más? ganarías un montón de dinero y probablemente no te pase nada”. El problema es que no quiero vivir una situación en la que canjee mi salud por dinero, ¿quién sabe cuantos golpes son demasiados?», se pregunta Borland.

El debate acapara desde hace tiempo conversaciones en los medios de comunicación, estadios pero también en los colegios e institutos, donde madres y padres se preguntan si deben permitir a sus hijos jugar al fútbol americano. Las dudas alcanzan incluso al presidente Barack Obama. «Si tuviera un hijo tendría que pensármelo mucho antes de dejarle practicar este deporte», reconoció a principios de 2013.

La caída de la industria tabacalera

La reacción de la NFL a la retirada de Borland refleja que el debate todavía no está superado. La liga ha enfadado a muchos expertos al argumentar que el «el fútbol americano nunca había sido más seguro», dentro de toda una campaña en la que se intenta fomentar el deporte entre los más jóvenes para evitar que las nuevas generaciones se desapeguen del «football». «Continuamos progresando con cambios en el reglamento, técnicas de bloqueo más seguras en todos los niveles del deporte, mejor equipamiento, protocolos y cuidado médico para los jugadores», se ha limitado a decir Jeff Miller, vicepresidente del departamento de salud y seguridad de la NFL.

«Creo que el problema del CTE, aunque es real, está siendo exagerado y extrapolado al fútbol americano escolar y juvenil», critica Joseph Maroon, asesor de la NFL, que ha llegado a sostener en una entrevista con la NBC que el fútbol americano es más seguro para los niños que el ciclismo. Pero el doctor Maroon se refiere únicamente a las conmociones cerebrales, omitiendo que los jugadores de fútbol americano se golpean la cabeza casi en cada jugada durante los años que practican ese deporte, algo que no sucede encima de una bicicleta.

El conflicto, como recuerda Mariano Tovar en el Diario AS o Chris Nowinski en el Washington Post, recuerda mucho al escándalo de la industria del tabaco. «Una de las partes resta importancia a los riesgos mientras la otra intenta que la información esté al alcance de todo el mundo para que puedan tomar sus propias decisiones», sentencia explica Nowinski, un exluchador de WWE que desde hace una década es una de las cabezas visibles más activas en la lucha por la concienciación de los riesgos del CTE, especialmente porque no es una enfermedad que se detecte fácilmente y porque en muchas situaciones es el propio afectado el que minusvalora la seriedad de un golpe en la cabeza.

Los riesgos del fútbol

A ningún deportista le gusta retirarse del terreno de juego por una lesión, especialmente si «solo» se siente un poco mareado o desorientado tras recibir un golpe en la cabeza. Por eso resulta fundamental que sean médicos expertos los que valoren caso a caso sobre el campo y que tengan la última palabra. Esos pasos ya se han dado en el fútbol americano, tanto a nivel profesional como universitario, pero en otros deportes queda un mundo por recorrer.  

Aunque la incidencia de enfermedades degenerativas graves a medio y largo plazo parece menor en el mundo del fútbol ya se han detectado algunos casos de CTE en exfutbolistas como Bellini, capitán de Brasil en el Mundial de Suecia, o Patrick Grange, un joven estadounidense que murió a los 29 años víctima de esclerosis lateral amiotrófica. Pero lo más preocupante es la falta de concienciación en el mundo del fútbol, donde no se cumplen los protocolos y los jugadores vuelven antes de tiempo al campo como quedó patente en el Mundial de Brasil 2014 con Álvaro Pereira, que siguió jugando pese a haber caído inconsciente durante unos segundos por un rodillazo en la cabeza. Ante la falta de estudios concluyentes, los neurólogos que estudian los casos de CTE en jugadores de fútbol americano abogan por limitar los posibles impactos durante un partido de fútbol, especialmente entre los más pequeños. Muchos defienden prohibir que los menores de 14 años, cuyo cerebro todavía no está completamente formado, puedan golpear de cabeza la pelota. Otros como el doctor Omalu elevan esa barrera todavía más, hasta los dieciocho años.

Todos los protocolos invitan a retirar del campo a cualquier deportista que haya podido sufrir una conmoción cerebral, y luego a ser especialmente cauto en su regreso a la actividad. Primero por el síndrome del segundo impacto -véase el reciente accidente de Fernando Alonso en Montmeló- y luego por el temor a que sucesivos golpes en la cabeza puedan derivar en daños graves a medio y largo plazo. Pau Gasol, por ejemplo, tuvo que pasar diez días sin ni siquiera entrenar tras una conmoción. «No podía leer, ver la tele o estar con el ordenador. Mientras, seguía teniendo dolor de cabeza y cierta fatiga cerebral. Me notaba cansado y algo disperso. Me afectaba la luz y el sonido», escribió el propio Gasol. Los plazos dependen de cada golpe y de cada víctima, pero síntomas como las cefaleas o la fatiga deben haber desaparecido por completo antes de volver a jugar.

Futuro en el aire

La retirada de Borland ha recuperado en Estados Unidos el debate sobre el futuro del fútbol americano, que a día de hoy goza de una excelente salud pero que se puede enfrentar a un proceso de exclusión en los próximos años si los progenitores lo perciben como un deporte peligroso para sus hijos. No es solo el adiós del jugador de los 49ers, sino de los exjugadores diagnosticados con CTE, los casos de Alzheimer demostrados, las dudas de personajes tan relevantes como el presidente de Estados Unidos o las de jugadores contemporáneos como Tom Crabtree, que no puede evitar relacionar algunos tropiezos de su memoria que para todos pueden resultar naturales con el CTE.

Las cifras todavía no son alarmantes, pero cada año menos niños se apuntan a los equipos de fútbol americano y son ya decenas los colegios e institutos que han desmantelado sus equipos. Los profesionales ya son totalmente conscientes de los posibles riesgos y, como apunta Mariano Tovar, probablemente exigirán en la negociación del convenio colectivo que ha de firmarse en 2020 que su salud no esté bajo peligro cada vez que saltan al campo.

Borland no será el último en retirarse antes de cumplir los 30, y los médicos seguirán diagnosticando casos de CTE en exjugadores y deterioros cognitivos avanzados en jugadores que ni siquiera han llegado a la NFL. Por eso el fútbol americano necesita un diálogo serio, abierto y constructivo que deje a un lado las discusiones sobre el dinero y se hable sobre lo que el deporte debe ser en el futuro a todos los niveles. Si Borland va a renunciar a más de medio millón de dólares por el temor a recibir golpes en la cabeza, ¿por qué los padres deben permitir a sus hijos practicar ese mismo deporte desde los cuatro o cinco años de edad?

Víctor Pérez

Víctor Pérez es periodista. Licenciado en Periodismo y Comunicación Audiovisual por la Universidad Carlos III, fundó en 2001 FIFA-Champions para organizar torneos internacionales online del popular videojuego de EA Sports. Desde 2003 trabaja en el desarrollo de esta web como plataforma de información deportiva, que ha llegado a tener su propia revista interactiva, radio online y foros con una comunidad de más de 10.000 miembros. Durante los últimos tres años ha trabajado en la sección de deportes del diario ABC

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Por muy extraño que parezca el fontanero Mario y su hermano Luigi, la princesa Zelda o el gorila Donkey Kong animan al mismo equipo: juega sus partidos con uniforme blanco en una de las competiciones que más dinero mueve de todo el planeta y presume por haber contado en sus filas con uno de los mejores atletas de los últimos tiempos. No es el Real Madrid, sino los Seattle Mariners de la MLB de béisbol,  propiedad de Nintendo desde hace más de dos décadas.

La relación es extraña y desconocida para casi todos, incluso en Estados Unidos, porque la presencia de la empresa de videojuegos en la vida diaria del equipo es insignificante y, sobre todo, porque los Mariners son uno de los peores equipos de la MLB. Tan solo ellos y los Washington Nationals ostentan el dudoso honor de no haber alcanzado nunca unas Series Mundiales.

El dueño que nunca vio a su equipo

Quizás por eso, para no vincularse con la imagen de un equipo históricamente perdedor, la famosa N de Nintendo no aparezca por ningún lado en Seattle.  Y eso que allí comenzó la leyenda de Alex Rodríguez, considerado uno de los mejores beisbolistas de la historia, el hombre que firmó un contrato de 252 millones de dólares y que luego conmocionó a todos al admitir que se había dopado con esteroides, anabólicos y testosterona, entre otros. Una farmacia ambulante cuyo caso recuerda al de otro mito caído como Lance Armstrong.

El caso es que los Seattle Mariners pertenecen a la empresa nipona de videojuegos desde 1992. Jeff Smulyan, por entonces dueño de la franquicia, estaba obligado a vender ya que los bancos le perseguían por una deuda de 40 millones de dólares. Estuvo tentado por el dinero que le ofrecían otras ciudades para recolocar el equipo, pero la legislación le obligaba a intentar primero la venta con un inversor local. Sonó el nombre de Bill Gates, natural de Seattle, pero el magnate de Microsoft rehusó entrar en la operación. La solución estaba en la puerta de al lado, donde vivía Minoru Arakawa, vecino de Gates, presidente de la división americana de Nintendo y yerno de Hiroshi Yamauchi.

Arakawa convenció a su suegro para rascarse el bolsillo y abonar 67 millones de dólares por el control mayoritario de los Mariners. La MLB era reacia a que una de sus franquicias quedara en manos de capital extranjero, pero la operación fructificó al asegurarse que la presidencia seguiría en manos de un americano. Esa condición no fue nunca un problema para Yamauchi, el hombre que transformó una empresa familiar de naipes en un gigante de los videojuegos con presencia en todo el planeta, porque nunca le atrajo el béisbol: jamás acudió a ver un partido en directo de los Mariners, ni siquiera cuando el equipo se desplazaba a Japón para disputar algún amistoso. Los entendidos aseguran que Yamauchi tenía entradas de primera fila para un partido de los Mariners en la gira nipona de 2003, pero ese viaje se canceló por culpa de la guerra de Iraq.

 Pedir comida con la Nintendo 3DS

Hiroshi Yamauchi probablemente es el único dueño en la historia del deporte de elite que nunca llegó a ver con sus propios ojos a su equipo en directo. Aún así, los Mariners le rindieron homenaje después de su muerte en 2013 porque él es la razón de que Seattle cuente con un equipo de béisbol. Y, además, su entrada en la liga abrió las puertas a la llegada de jugadores japoneses, que hasta entonces no podían firmar por los equipos de la MLB. Hiroshi vendió en 2004 su participación en el equipo a la división norteamericana de la compañía por la misma cantidad que él pagó por hacerse con la franquicia, sin sacar ni un céntimo de beneficio a pesar de que Forbes había estimado que el valor de la institución superaba los 400 millones dólares.

El fallecimiento de Hiroshi alimentó los rumores sobre la posible salida de Nintendo del equipo, algo que no tiene pinta de ocurrir por mucho que los Mariners sigan siendo uno de los equipos más débiles de la competición, una comparsa al lado de New York Yankees, San Francisco Giants, Boston Red Sox o Los Angeles Dodgers.

Y aunque el vínculo entre la empresa de videojuegos y la franquicia no sea evidente, los aficionados se aprovechan de la sinergia los días de partido en el Safeco Field, donde desde sus butacas pueden repasar en tiempo real las estadísticas, ver repetidas las mejores jugadas, sintonizar la emisora de radio local o hasta pedir sushi, nachos, burritos, patatas fritas, pretzels y toda clase de bebidas a través de Nintendo Fan Network, una aplicación para la Nintendo 3DS.

Víctor Pérez

Víctor Pérez es periodista. Licenciado en Periodismo y Comunicación Audiovisual por la Universidad Carlos III, fundó en 2001 FIFA-Champions para organizar torneos internacionales online del popular videojuego de EA Sports. Desde 2003 trabaja en el desarrollo de esta web como plataforma de información deportiva, que ha llegado a tener su propia revista interactiva, radio online y foros con una comunidad de más de 10.000 miembros. Durante los últimos tres años ha trabajado en la sección de deportes del diario ABC

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A sus 24 años Malcolm Butler se ha convertido en el héroe inesperado de los New England Patriots, campeones en la Super Bowl disputada en el desierto de Arizona ante los Seattle Seahawks. Butler, un novato prácticamente desconocido, el típico gladiador que busca el sargento Bill Belichick en su equipo, hizo la jugada de su vida al interceptar el pase de Russell Wilson en la yarda uno a veinte segundos del final. Dejó estupefacto a Richard Sherman, a los Seahawks y a media América que todavía se pregunta quién es ese chico que ha terminado por elevar al Olimpo a Tom Brady.

La historia de Butler retrata la filosofía de Belichick, el entrenador de los Patriots, considerado uno de los mejores estrategas de toda la historia y experto en explotar a jugadores anónimos con hambre de títulos. Hace un año Butler militaba en los Tigers de la Universidad Pública de Alabama del Oeste (UWA), en la división II de la NCAA, lejísimos del radar de la NFL. Nadie pensó en él durante el draft y se tuvo que buscar la vida como agente libre. El pasado verano aterrizó en Foxborough para disputar la pretemporada junto a otros jugadores sin contrato y un puñado de profesionales novatos. Por entonces los Patriots tenían completo el cupo de 90 jugadores para su plantilla, pero Butler llamó la atención de un Belichick que pronto hizo hueco para que entrase en el equipo. 

Un complicado camino hacia la gloria

Butler entró en la NFL por la puerta de atrás después de una trayectoria compleja. Nacido en Vicksburg (Mississippi), Malcolm se inició en el fútbol americano quizás demasiado tarde. Jugó durante los dos últimos años en el equipo de su instituto, donde pronto se convirtió en una referencia defensiva, pero nunca tuvo la oportunidad de ser reclutado por una gran Universidad, en parte porque sus notas académicas no eran lo suficientemente buenas. Butler acabó en un «community college», una especie de Universidad light que no tiene equivalencia en España. Después de cinco partidos en el Hinds Community College Butler fue expulsado, así que con 19 años se vio obligado a buscarse la vida. Encontró un trabajo a tiempo parcial en Popeyes, una conocida cadena de restaurantes de comida rápida especializada en pollo frito.

Aquella experiencia le hizo madurar. Durante el verano comenzó a estudiar para pedir el reingreso en Hinds, sobre todo porque no aguantaba una vida sin «football». «Me di cuenta de lo mucho que quería y necesitaba jugar. No te das cuenta de lo importante que es hasta que lo pierdes», confesaba Butler en un reportaje para un periódico local. Malcolm consiguió ser readmitido y pudo reengancharse al equipo de fútbol americano. Comenzó a sobresalir por encima del resto, lo que le valió para entrar en 2012 en los Tigers de la Universidad Pública de Alabama del Oeste (UWA), de la division II de la NCAA. Allí firmó dos temporadas extraordinarias, recibiendo mil premios y elogios por sus actuaciones dentro del campo, pero Butler era un chico queridísimo en el campus por su personalidad. El chico que se prestaba a recoger las latas tiradas sobre la hierba antes de cada entrenamiento, el mismo que trabajaba en el gimnasio de la Universidad como recepcionista a la vez que ayudaba en la lavandería.

La entidad de los Tigers no fue suficiente para entrar en el draft, pero el destino le tenía preparado una oportunidad que no iba a desperdiciar. La vida le ha enseñado a Butler el valor de la perserverancia. «No puedes echar a perder oportunidades como esta. He recorrido un largo camino hasta aquí, difícil en muchas ocasiones, pero nunca me dí por vencido. Seguí empujando y creyendo. Estaba convencido de que podía jugar en la NFL. Es solo eso, confianza, fe y trabajo duro», resumía Butler al Providence Journal, palabras que intuyen una sintonía total con la filosofía del sargento Belichick.

Durante la pretemporada del equipo en agosto corroboró que el entrenador no se había equivocado con él, aunque todavía estaba muy lejos de ganarse un puesto como titular como demuestra su contrato. Malcolm apenas gana 420.000 dólares al año, una misera al lado de los números que manejan Tom Brady o Rob Gronkowski. Su contribución al equipo durante su primer año ha sido discreta, al nivel de cualquier novato, con 15 placajes en once partidos de la temporada regular, sin jugar durante la ronda provisional contra los Ravens y con escaso protagonismo en la paliza a los Colts.

Dos jugadas memorables

Y entonces llegó la Super Bowl. Dos minutos que cambiarán para siempre su carrera. Butler era la pareja de baile de Jermaine Kearse en esa increíble recepción que colocó a los Seahawks al borde del «touchdown». Malcolm se fue a la banda enfadadísimo, pensando que por su culpa los Patriots podrían perder la Super Bowl. Los compañeros trataron de animar al novato sin llegar a adivinar que dos jugadas después se iba a convertir en el gran héroe de la noche. Todo sucedió a una velocidad de vértigo. Belichick se la jugó al no pedir un tiempo muerto para organizar la defensa y todo el país esperaba una carrera de Marshawn Lynch hacia la «endzone». «Me dí cuenta que iban a lanzar el balón», confesó después del partido el novato de los Patriots, que leyó a la perfección la jugada y apareció en el momento justo en el segundo adecuado para atrapar el pase de Russell Wilson. Su intercepción valía una Super Bowl.

Butler, visiblemente emocionado, explicó nada más acabar el partido a una reportera de la NBC que había tenido el presentimiento de que iba a protagonizar una gran jugada. «Malcolm hizo la jugada del año para salvar la temporada», resumía el gran Tom Brady. Todavía sobrepasado por lo que acababa de conseguir, y lo que eso significaría en su carrera, Malcolm se quedó estupefacto según narra el veterano periodista Peter King cuando vio entrar en el vestuario al dueño de la franquicia, el multimillonario Robert Kraft. «El señor Kraft querría hacerse una fotografía contigo junto al Vince Lombardi», le dijo alguien del equipo. La cara de Butler era un poema, pero quizás ahí comenzó a comprender que había cumplido el sueño de su vida. Butler ha dejado de ser un jugador anónimo para siempre.

Víctor Pérez

Víctor Pérez es periodista. Licenciado en Periodismo y Comunicación Audiovisual por la Universidad Carlos III, fundó en 2001 FIFA-Champions para organizar torneos internacionales online del popular videojuego de EA Sports. Desde 2003 trabaja en el desarrollo de esta web como plataforma de información deportiva, que ha llegado a tener su propia revista interactiva, radio online y foros con una comunidad de más de 10.000 miembros. Durante los últimos tres años ha trabajado en la sección de deportes del diario ABC

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Pasarán los años y nadie podrá explicar el error que le costó una Super Bowl a los Seattle Seahawks en la última jugada de un duelo memorable, vibrante de principio a fin, un espectacular resumen del pasatiempo favorito de América, el fútbol americano. La batalla del desierto de Arizona se le escapó de las manos a Russell Wilson en un pase que nunca debió existir, pero que pasará a los libros de historia como aquella jugada que elevó definitivamente a Tom Brady y Bill Belichick al Olimpo del «football».

Ganaron los Patriots (28-24) para sumar su cuarto título en catorce años y corroborar que son la verdadera dinastía de la NFL. La Super Bowl de Arizona resultó el anuncio soñado para la NFL: tres horas y media de tensión, drama, espectáculo y emoción. Un guion a la altura del mejor Hitchcock que se decidió a veinte segundos del final con un inexplicable pase desde la yarda uno. El mejor colofón a una película magistral que comenzó con un protagonismo indiscutible de unos Patriots comandados por Tom «Don Perfecto» Brady, para algunos el mejor quarterback de la historia, el tipo impecable con aspecto de modelo y casado con la supermodelo Giselle Bundchen. El yerno de América.

Empate al descanso

Saltaban las alarmas en Seattle porque Brady movía con soltura las cadenas, con pases cortos pero seguros, hasta que arriesgó más de la cuenta y despertó la «Legion of Boom», la secundaria más temible del campeonato. Jeremy Lane interceptó el primer balón de la noche, aunque le salió demasiado caro ya que en su huida recibió un golpe que le dejó fuera de juego. Lo intentó entonces la ofensiva de Seattle con la bestia de su running back, Marshawn Lynch, un tren de mercancías que solo se detiene ante el cuarto quinto placaje. Aquello no pintaba bien para los Seahawks y fue a peor en el inicio del segundo cuarto con el primer touchdown de la noche, fruto de la conexión entre Tom Brady y LaFell. Pero casi más alarmante resultaban la actividad del gigante Gronkowski y del escurridizo Julian Edelman, uno de los héroes de la noche para New England.

Los vigentes campeones necesitaban un golpe de efecto que llegó con el despertar de un Russell Wilson que por fin conectó un pase profundo en un drive culminado por una estupenda carrera de Marshawn Lynch hasta la «endzone». Brady tiró de entonces repertorio para poner de nuevo por delante a los Patriots, dominadores en posesión, yardas y sensaciones en la primera mitad. Quedaban cuarenta segundos y los Seahawks se las arreglaron para anotar un importantísimo «touchdown» que devolvía el empate al marcador cuando el partido se marchaba al descanso. El partido se detuvo por unos minutos pero no lo hizo espectáculo.

Llegó el turno de la música con una fastuosa actuación de Katy Perry, secundada por Lenny Kravitz y Missy Elliot y aderezada con vestuarios imposibles, sensacionales efectos ópticos, un león gigante, simpáticos tiburones y una gigantesca batería de fuegos artificiales. Así es la Super Bowl, un gigantesco espectáculo se mire por donde se mire, explotado hasta el milímetro como demuestran los cotizadísimos anuncios televisivos que se han convertido en otra negocio paralelo al evento deportivo.

Los Seahawks de Carroll volvieron al trabajo enchufadísimos en el tercer cuarto. New England despertó justo a tiempo para minimizar la marabunta concediendo solo un «field goal», pero las sensaciones no eran del todo buenas para el equipo de Belichick. Minutos después Brady sufría la segunda intercepción de la noche con una estupenda lectura de Bobby Wagner de un pase hacia Gronkowski. Seattle, con Lynch en modo bestia y Russell esquivando mil placajes, no perdonó el regalo y se escapó en el marcador.

Un final de película

En los minutos en los que los buenos dudan y a los mediocres les tiembla el pulso, los Patriots exhibieron músculo con dos ataques magistrales. Una lección en directo de Tom Brady que sobrepasaba al legendario Joe Montana como el quarterback con más pases de touchdown (12) en la historia de la Super Bowl. Su brazo colocó a la franquicia de Nueva Inglaterra arriba puntos a solo dos minutos del final, lo que obligaba a los Seahawks a buscar la endzone para llevarse el título.

El tramo final resultó inolvidable. Para verlo repetido cada quince días. La franquicia de Seattle llegó hasta la orilla con una bomba de Wilson que se convirtió en una recepción imposible de Jermaine Kearse: rozó el balón con sus dedos sin llegar a atraparlo, pero cuando estaba en el suelo el cuero rebotó en sus piernas y entonces sí logró apresarlo. Una jugada que a muchos les recordó aquella histórica recepción de David Tyree en la Super Bowl XLII que perdieron los Patriots ante los Giants de Eli Manning. Con esa pizca de suerte los Seahawks se plantaban en la orilla mientras los segundos corrían a toda prisa hacia el final del partido en medio de un ambiente eléctrico. Era la hora de los gigantes.

Y entonces sucedió lo inexplicable. Difícil explicar por qué el viejo zorro de Belichick no agotó un tiempo muerto para organizar su defensa en la jugada del año, pero todavía más complicado justificar la decisión de los Seahawks -asumida por el entrenador Pete Carroll, que quedará marcado para siempre- de arriesgarse a lanzar un pase en la yarda uno teniendo a uno de los mejores corredores de toda la NFL. El pase de Wilson hacia la gloria terminó en fracaso, interceptado con habilidad por el novato Malcolm Butler para borrar de un plumazo el espectacular partido de Chris Matthews. La cara de Richard Sherman era un poema.

La gloria fue directa a los Patriots que supieron resolver con diligencia la papeleta de atacar desde la yarda uno para conquistar su cuarta Super Bowl en catorce años. Tom Brady acabó con unos extraordinarios números -37 de 50 pases para 328 yardas, cuatro touchdowns y dos intercepciones- para ganar su cuarto título que le coloca al nivel de Joe Montana y Terry Bradshaw, además de llevarse por tercera ocasión el MVP como mejor jugador de la cita. Increíble también lo del estratega Belichick que ya es junto a junto a Chuck Noll el único entrenador que ha levantado cuatro veces el campeonato de la NFL. Números que hablan de la proeza de unos Patriots elevados a leyendas en el desierto de Arizona, allí donde los Seahawks siempre recordarán que perdieron uno de los partidos más épicos de todos los tiempos.

Víctor Pérez

Víctor Pérez es periodista. Licenciado en Periodismo y Comunicación Audiovisual por la Universidad Carlos III, fundó en 2001 FIFA-Champions para organizar torneos internacionales online del popular videojuego de EA Sports. Desde 2003 trabaja en el desarrollo de esta web como plataforma de información deportiva, que ha llegado a tener su propia revista interactiva, radio online y foros con una comunidad de más de 10.000 miembros. Durante los últimos tres años ha trabajado en la sección de deportes del diario ABC

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La batalla se antoja mayúscula porque en el estadio de la Universidad de Phoenix se miden esta madrugada (00:30h, Canal+), los dos mejores equipos de la temporada y, quizás, de las últimas décadas. La XLIX Super Bowl significará el segundo título consecutivo para los Seattle Seahawks o el cuarto en los últimos catorce años para los New England Patriots. Palabras mayores. Un duelo por entrar en los libros de historia que, a la vez, es un gigantesco espectáculo con impacto planetario que resume en algo más de tres horas a todo un país. La gran fiesta del «football». 

América respira este domingo fútbol americano por los cuatro costados, impresionante el músculo de una NFL que se mueve en unos números de vértigo. Un negocio de oro para equipos y televisiones, pasatiempo favorito con diferencia para la mayoría de los estadounidenses. La Super Bowl es año tras año el espacio más visto en televisión, con 112 millones de espectadores la pasada temporada, pero su pujanza se demuestra también a pie de campo con los 68.000 espectadores de media que acuden de media a los partidos durante la temporada, lejísimos de los 42.000 de los que presume la Bundesliga, los apenas 26.000 de la Liga española o los 18.000 que apenas alcanza la NBA. Nadie tose a la NFL a pesar de los escándalos, dentro y fuera del césped, y de las graves consecuencias a largo plazo que persiguen a los gladiadores después de su retirada por culpa de los brutales golpes que sufren en la cabeza casi en cada jugada.

Sin favorito claro

El camino hasta Glendale, en medio del desierto de Arizona, ha tenido más de una espina para Seahawks y Patriots. La franquicia de Seattle, que hace un año barrió a los Broncos de Peyton Manning en la Super Bowl, se plantó en la séptima semana de la temporada con un balance de tres victorias y tres derrotas. Las dudas se han esfumado con ocho victorias consecutivas cimentadas en una de las mejores defensas de los últimos tiempos, la «Legion of Boom» formada por una agresiva línea secundaria experta que destroza a sus rivales, experta en interceptar pases y una de las grandes claves del éxito de los Seahawks. Richard Sherman es el mejor cornerback del campeonato y, además, uno de los iconos de la franquicia. Un tipo con un ego infinito, provocador hasta el extremo dentro y fuera del campo, retratado a menudo como un villano sin pelos en la lengua. 

La ofensiva de los Seahawks, un equipo completísimo, tampoco cojea. Su running back, Marshawn Lynch, es una auténtica bestia a la que parece imposible frenar, por mucho que los matones de la línea defensiva le pongan las manos encima él siempre encuentra el modo de avanzar unas yardas más. Lynch proyecta una imagen de tipo duro, arrogante, que se niega por sistema a hablar con la prensa, motivo por el que fue sancionado en noviembre con una multa de 100.000 dólares. Desde entonces sus apariciones ante los micrófonos se han convertido en un espectáculo ya que casi siempre se limita a repetir «gracias por preguntar» sin decir nada más. Esta semana, durante la jornada de puertas abiertas con los medios de comunicación su cantinela para evitar la multa fue «ya sabéis por qué estoy aquí», de ahí que su imagen sea una de las más controvertidas de la NFL, con muchas críticas por parte de prensa y exjugadores pero con un apoyo cerradísimo de su legión de seguidores, que han llegado a recaudar dinero para abonar sus multas.

La altanería de los Seahawks despierta enemistades en muchos círculos, pero aún así es son los favoritos de América para conquistar esta Super Bowl porque enfrente estará uno de los equipos más odiados del país. Los Patriots ganan por sistema, pero a menudo lo hacen bordeando el límite del reglamento: el escándalo del Spygate -fueron sancionados en 2007 por grabar los entrenamientos a puerta cerrada de sus rivales- y las acusaciones de manipular la presión de los balones durante la final de Conferencia ante los Colts han lastrado la popularidad de un equipo que tiene un increíble espíritu ganador, fruto del trabajo de un vestuario en el que las grandes estrellas se cuentan con los dedos de una mano. Eso sí, cuentan con un extraordinario quarterback, Tom Brady, que tiene un portentoso brazo y una brillante mente con la que maneja a la perfección los tiempos de los partidos.

Estrategas en la banda

Envidiado por sus dotes deportivas, su aspecto físico y su atractiva esposa, Brady deberá tener extremo cuidado para no caer en las trampas de la «Legion of Boom» en la búsqueda de su cuarto título de la NFL que le pondría al nivel de los legendarios Terry Bradshaw y Joe Montana, gran ídolo de un Brady que vuelve a estar en la cresta de la ola a pesar de que muchos le daban por acabado a sus 37 años. En el otro extremo de la balanza está Russell Wilson, el «diminuto» quarterback de los Seahawks que ha acallado a los críticos a base de partidos sobresalientes. Tiene unas piernas prodigiosas que le permiten esquivar los placajes y a menudo opta por correr con el balón, lo que destroza a muchas defensas rivales. A sus 26 años está a un paso de convertirse en el quarterback más joven de la historia en ganar dos veces la Super Bowl.

Los Patriots saben correr como ha demostrado en los playoffs su running back LeGarrette Blount frente a los Colts con cuatro touchdowns, pero su mayor braza es el brazo de Brady. Y, seguramente, las posibilidades de New England pasen por el partido que haga Rob Gronkowski. Considerado uno de los mejores tight ends de la NFL, «Gronk» tiene velocidad para dejar atrás a los linebackers y altura suficiente para no amedrantarse ante los cornerbacks. Es un tipo simpático, la estrella de la eterna sonrisa, que se ha recuperado de mil lesiones y, por encima de todo, un enamorado de las fiestas. Su fotografía con una actriz porno dio la vuelta al mundo y hace unos años compró el autobús de una parroquia de Long Island para organizar allí fiestas privadas, chófer incluido.

La contienda se completa con el interesantísimo duelo en la banda entre los entrenadores, dos veteranos estrategas que utilizan mil trucos para avanzar yardas. Bill Belichick, entrenador de los Patriots, es el poli malo, acusado de ir más allá de lo permitido pero, a la vez, considerado como uno de los mejores entrenadores de toda la historia de este deporte. Un tipo muy exigente que no perdona los actos de indisciplina y que ha conseguido convertir en estrellas a jugadores desconocidos o apestados. Suma 12 títulos divisionales, ha enlazado catorce temporadas consecutivas con balance positivo y la de este domingo será su sexta Super Bowl, récord compartido con Don Shula, y en caso de ganar conquistaría su cuarto título para empatar con Chuck Noll en lo más alto de la lista. Pete Carroll, entrenador de los Seahawks, resulta una cara más amable para muchos, un espíritu joven que ha dedicado media vida al fútbol universitario y que ha conseguido compactar un vestuario plagado de egos para convertirse en un equipo de hierro. Arizona decidirá si los Seahawks heredan la dinastía de unos Patriots que todavía no han dicho la última palabra.

La otra Super Bowl

El equipo ganador levantará durante la madrugada española el «Vince Lombardi Trophy» diseñado por Tiffany & Co. que mide 56 centímetros, pesa algo más de 3 kilos y representa un balón de tamaño natural. Cada jugador, además de embolsarse alrededor de 190.000 dólares por el triunfo, recibirá un anillo conmemorativo de oro con diamantes valorado en unos 5.000 dólares y cuyo coste corre a cargo de la NFL. Otro ejemplo de la importancia de la cita para un país que hoy batirá todo tipo de récords en consumo de comida ya que el «Super Sunday» de la Super Bowl es motivo para la celebración de grandes fiestas en las que no se escatima en calorías; es el segundo día del año que más comida se consume, solo por detrás del día de acción de gracias.

La Super Bowl va mucho más allá del deporte. Y, de hecho, muchos se quedarán atrapados frente al televisor no para ver el partido sino para disfrutar con los espectáculos paralelos de un día especial. Los anuncios se han convertido en una pieza fundamental de este gran circo televisivo. Las marcas aprovechan el tirón de la cita para exprimir sus campañas publicitarias y lo hacen a cambio de cantidades siderales: un spot de 30 segundos cotiza esta noche a nada menos que 4,5 millones de dólares.

También atrae a un numeroso público, dentro y fuera de Estados Unidos, el concierto que se monta en tiempo récord durante el descanso. Esta noche será el turno de Katy Perry y Lenny Kravitz, mientras que el otro gran honor de la noche corresponderá a Idina Menzel. La cantante que se ha hecho famosa en todo el mundo por la canción «Let It Go» de la película Frozen será la encargada de interpretar el himno de los Estados Unidos segundos antes de que arranque el espectáculo. Una fiesta increíble como broche de oro a la temporada de «football», un retrato televisado de América.

Víctor Pérez

Víctor Pérez es periodista. Licenciado en Periodismo y Comunicación Audiovisual por la Universidad Carlos III, fundó en 2001 FIFA-Champions para organizar torneos internacionales online del popular videojuego de EA Sports. Desde 2003 trabaja en el desarrollo de esta web como plataforma de información deportiva, que ha llegado a tener su propia revista interactiva, radio online y foros con una comunidad de más de 10.000 miembros. Durante los últimos tres años ha trabajado en la sección de deportes del diario ABC

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¿Qué es?

La Super Bowl es la gran final de la NFL, el campeonato nacional de fútbol americano. Se enfrentan los campeones de las dos conferencias que componen un campeonato formado por 32 franquicias. Al estilo de la NBA, pero aquí la final es a partido único y se disputa en terreno neutral. El equivalente en Europa sería la final de la Champions League, pero la cita se mueve en unos números gigantescos que se asemejan más a una Eurocopa o un Mundial.

Este año se jugará en Glendale (Arizona), en el gigantesco estadio de la Universidad de Phoenix donde juegan los Cardinals y que tiene una capacidad para 72.000 espectadores. El terreno de juego mide 100 yardas más otras diez por cada zona de anotación de largo y 54,3 de ancho. Es decir, es ligeramente más largo y notablemente más estrecho que un campo de fútbol medio según las medidas (105×68) recomendadas por la FIFA.

¿Cómo lo puedo ver?

El partido comenzará a eso de las 00.30 horas. Los derechos de retransmisión en España los tiene Canal+. La cadena de pago ha preparado una programación especial para el domingo con ‘Camino a la Super Bowl’, un amplio análisis de la temporada y ‘Así será la Super Bowl’, con todos los detalles de Patriots y Seahawks. Moisés Molina, Miguel Ángel Calleja y Andrea Zanoni serán los encargados de narrar el encuentro. Por su parte la NFL ofrece la posibilidad de ver el partido en directo a través de su servicio de streaming, con la señal oficial de la NBC en HD de alta calidad y la posibilidad de escuchar a locutores hispanos. Se puede contratar el partido a razón de 7,50€

La tercera opción es acudir a uno de los bares que a lo largo de toda España organizan fiestas con motivo del partido. La web ‘Sports Made in USA’ cuenta con el listado más completo de lugares donde está confirmada la retransmisión de la cita. La última opción es escuchar el partido por la radio, a través de la Cadena SER, que conectará con el evento después de ‘El Larguero’, con una gran fiesta en el estudio de Gran Vía y varias unidades móviles que se desplazarán a varios pubs para saber cómo se vive el evento en España en medio de un ambiente de fiesta.

¿Cómo se juega al fútbol americano?

La mecánica básica del «football» es sorprendentemente sencilla. Se trata de un deporte de equipo en el que participan once jugadores por cada equipo, pero a diferencia del fútbol aquí las plantillas están divididas entre jugadores ofensivos y defensivos, por lo que las plantillas son mucho más extensas. El partido dura 60 minutos divididos en 15 minutos, pero el cronómetro se detiene en multitud de situaciones por lo que un partido puede durar más de 3 horas.

El objetivo del juego es transportar el balón con forma de óvalo hasta el lado opuesto del terreno de juego, igual que en el rugby. Para conseguirlo los equipos tienen cuatro oportunidades para avanzar 10 yardas, o de lo contrario el equipo rival se hará cargo de la posesión. Este sistema resulta fundamental para entender la mecánica ya que durante las retransmisiones a menudo se habla de 1ª y diez, 2ª y tres o 3ª y catorce; el número ordinal hace referencia cuál de esas cuatro oportunidades va a gastar el equipo atacante en la siguiente jugada, mientras que el segundo número se refiere al número de yardas que necesitan para llegar hasta el objetivo de esas diez yardas y contar con otras cuatro oportunidades.

Existen dos maneras de avanzar: pase y carrera. El quarterback, que suele ser la estrella del equipo, es el encargado de lanzar el balón a los receptores. Si un balón sale del brazo del quarterback y acaba en el suelo se considera pase incompleto, por lo que el reloj se detiene y se agota una posibilidad al equipo atacante. Si el balón es atrapado por un defensa se considera intercepción y la jugada sigue hasta que el defensa es placado, sale por una banda o alcanza la zona de anotación rival, denominada «Endzone».

El riesgo de lanzar un balón es muy alto, por lo que los equipos alternan jugadas de pase con carreras en las que los «running backs» intentan avanzar con el balón en el brazo entre la maraña de hombres que le intentan detener. Durante los últimos tiempos se han multiplicado los quarterbacks que además de lanzar el balón por el aire tienen habilidad para correr con el balón, lo que suele despistar a muchas defensas. Uno de ellos es Russell Wilson, quarterback de los Seattle Seahawks. Los Patriots cuentan con el veterano Tom Brady, un tipo muy inteligente que tiene un brazo prodigioso y está entre los mejores quarterbacks de toda la historia.

Sistema de puntuación

• Touchdown: Un jugador alcanza la zona de anotación o atrapa un balón en ese lugar. El equipo suma 6 puntos y además tiene derecho a incrementar su cuenta a través de:
  • Extra Point: Un jugador pega una patada al balón entre los palos que se encuentran en la endzone de cada equipo. Un punto adicional.
  • Conversión de 2 puntos: El equipo intenta llevar el balón a la endzone en una sola oportunidad. Si lo consigue suben dos puntos más al marcador.
• Field Goal: Patada entre palos. Suele intentarse cuando el equipo se encuentra en el cuarto down más allá de la yarda 40 rival. El equipo anotador suma 3 puntos.
• Safety: Equivalente a un gol en propia puerta. Se produce cuando la defensa consigue placar a un atacante en su propia zona de anotación. El equipo defensor suma 2 puntos y recibe el balón para iniciar un ataque.

La otra Super Bowl

La Super Bowl es mucho más que un partido de fútbol americano. La NFL monta todo un programa de fiestas durante los diez días previos con todo tipo de eventos y fiestas que culminan con la gran fiesta del domingo. Antes del partido la cantante Idina Menzel, conocida por su interpretación de «Let It Go» en la película de Disney «Frozen», entonará el himno nacional de Estados Unidos en uno de los eventos más emotivos para cualquier estadounidense. Durante el descanso el campo se transforma en un gigantesco escenario donde se monta un concierto espectacular de apenas 12 minutos. Probablemente hayas visto las actuaciones de Michael Jackson, Bruce Springsteen, Beyoncé o Janet Jackson a lo largo de los últimos años. Este domingo será el turno de Katy Perry y Lenny Kravitz.

La millonaria audiencia proporciona suculentos ingresos a la televisión. Cada año es el espacio más visto del año, por lo que los derechos de retransmisión van rotando entre CBS, FOX y NBC, que será la responsable este año. Las empresas se gastan 4,5 millones de dólares por colar su anuncio de 30 segundos durante el partido, lo que ha provocado que se convierta en todo un evento paralelo al espectáculo deportivo.

El dueño de la franquicia ganadora recibe sobre el campo el trofeo Vince Lombardi -creado por Tiffany & Co. y valorado en 25.000 dólares- que le acredita como campeón de la NFL, los jugadores reciben anillos conmemorativos y meses después son recibidos tradicionalmente por el presidente en la Casa Blanca. La ciudad ganadora suele enormes fiestas para homenajear a los campeones, al estilo de lo que sucede en Europa con el campeón de la Champions League.

Víctor Pérez

Víctor Pérez es periodista. Licenciado en Periodismo y Comunicación Audiovisual por la Universidad Carlos III, fundó en 2001 FIFA-Champions para organizar torneos internacionales online del popular videojuego de EA Sports. Desde 2003 trabaja en el desarrollo de esta web como plataforma de información deportiva, que ha llegado a tener su propia revista interactiva, radio online y foros con una comunidad de más de 10.000 miembros. Durante los últimos tres años ha trabajado en la sección de deportes del diario ABC

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La cita deportiva del año en Estados Unidos, la Super Bowl que enfrentará este domingo a New England Patriots y Seattle Seahawks esconde mil curiosidades, batallas y más de un misterio. Una cita que se disecciona hasta el milímetro durante dos semanas en prensa y televisión, desde la pelea de los quarterbacks por entrar en los libros de historia hasta la batalla de ajedrez entre los entrenadores, el mayúsculo espectáculo musical durante el descanso o la fiebre por conseguir el anuncio más original. Una cita que resume toda una cultura y que será muy especial para uno de los tipos que probablemente pasen desapercibidos. Bill Vinovich cumplirá su sueño. Será el árbitro de la Super Bowl siete años después de superar una enfermedad que estuvo a punto de acabar con su vida.

Los médicos le daban un dos por ciento de probabilidades de salir adelante. Ocurrió durante la primavera de 2007 mientras Vinovich, ya por entonces árbitro de la NFL, levantaba pesas en un gimnasio. De repente sintió un intenso dolor en la espalda. Al principio pensó que sería un calambre, pero iba a más, como si alguien le hubiese apuñalado por la espalda. El sexto sentido de su mujer le salvó. Le convenció a ir al hospital, donde los médicos le sometieron a toda prisa a un TAC al darse cuenta que tenía la tensión disparada (22/18). El diagnóstico fue devastador. Bill sufría una disección aórtica, un desgarro en la pared de la arteria que provoca que la sangre fluya entre las capas de la pared de la propia aorta, forzando la separación de las capas.

Lo peor de todo es que los médicos le dijeron que era demasiado arriesgado entrar en el quirófano, así que le ingresaron en cuidados intensivos sin tener claro si su corazón seguiría latiendo en las trascendentales 48 horas siguientes. Solo dos de cada cien personas que sufren una dolencia de tal gravedad logran salir adelante. Bill lo consiguió después de once días en la UCI y varias semanas de reposo en casa. Pese a su recuperación los médicos le dijeron que no podría volver a arbitrar un partido. «Empecé a llorar», recordaba estos días ante los medios Vinovich, un árbitro por tradición familiar ya que tanto su padre como su abuelo habían impartido justicia en campos de fútbol.

Vuelta al trabajo

Vinovich, sin embargo, no iba a dejar que se acabar así su sueño. Aunque le prohibieron realizar cualquier actividad intensa logró el consentimiento médico para que la NFL le asignara al equipo de colegiados que revisa las jugadas por vídeo. Durante la semana se entrenaba en el gimnasio para volver a estar en forma -aunque tiene vetado levantar más de la mitad de su peso- y los domingos acudía a los partidos para auxiliar a los árbitros desde la cabina de prensa. «Sabía que lo podía volver a hacer», explica Vinovich, que pasó por el quirófano en 2011 para completar la recuperación de su aorta.

Su perseverancia fue recompensada un año después, cuando la NFL le aceptó de nuevo como árbitro. Su progresión en las últimas temporadas ha sido notable, hasta el punto de que esta temporada ya ha estado al frente de un puñado de partidos de primera línea, como el polémico duelo entre Ravens y Patriots en la ronda divisional donde Vinovich sufrió los gritos del técnico de Baltimore por la peculiar formación de Belichick. El árbitro manejó todo aquello a la perfección, siguiendo al pie de la letra el reglamento, y poco después recibía la gran noticia de que era el seleccionado para dirigir la Super Bowl.

«Hubo un momento en el que nadie estaba seguro de que Bill pudiera lograrlo, y le dijeron que jamás volvería a arbitrar, pero nunca se rindió y su presencia aquí es el reflejo de su duro trabajo y su gran espíritu», resumía esta semana Dean Blandino, vicepresidente del comité de árbitros. Los focos se centrarán en Tom Brady, Russell Wilson, Marshawn Lynch, Richard Sherman o Rob Gronkowski, pero la de este domingo también será la Super Bowl de Vinovich.

Víctor Pérez

Víctor Pérez es periodista. Licenciado en Periodismo y Comunicación Audiovisual por la Universidad Carlos III, fundó en 2001 FIFA-Champions para organizar torneos internacionales online del popular videojuego de EA Sports. Desde 2003 trabaja en el desarrollo de esta web como plataforma de información deportiva, que ha llegado a tener su propia revista interactiva, radio online y foros con una comunidad de más de 10.000 miembros. Durante los últimos tres años ha trabajado en la sección de deportes del diario ABC

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